Wout Van Aert et le cyclo-cross, ça se complique

Cela fait désormais 361 jours que Wout Van Aert n’a plus
remporté une course de cyclo-cross. Le Belge de 31 ans avait
triomphé le 5 janvier à Dendermonde, devant son public, mais n’a
ensuite plus gagné lors des huit courses auxquelles il a participé,
dont cinq cette saison. Et cinq fois sur huit, c’est son grand
rival Mathieu van der Poel qui a levé les bras. Le Néerlandais de
30 ans, septuple champion du monde, est désormais le maître
incontesté du cyclo-cross, le dernier maillot arc-en-ciel de Wout
Van Aert dans la discipline remontant à 2018.

« Il est bien trop passionné
pour l’instant »

Malgré tout, le Belge ne compte pas abandonner cette discipline
hivernale qu’il adore, si l’on en croit Mathieu Heijboer,
responsable de la performance chez Visma-Lease a Bike, qui s’est
confié au Het Laatste Nieuws. « Physiquement,
peut-être qu’un hiver sans cyclo-cross serait préférable à Wout en
vue des Classiques de printemps, mais tout dépend du plaisir que le
coureur retire de ce qu’il fait. Wout ne sera jamais content s’il
s’entraîne d’octobre à février et qu’il doit regarder toutes les
courses de cyclo-cross à la télévision. On se retrouvera alors avec
un Wout désintéressé en février. Il est bien trop passionné pour
l’instant pour s’attendre à ce qu’il abandonne le cyclo-cross.
»

La « porte est toujours
entrouverte » pour les Mondiaux

Ces deux dernières saisons, Wout Van Aert avait débuté sa saison
sur route à la mi-février en Espagne. Son programme de 2026 n’a pas
encore été dévoilé, mais tout pourrait dépendre, de sa
participation, ou non, aux Mondiaux de cyclo-cross, à Hulst aux
Pays-Bas le 1er février. « La porte est toujours entrouverte
pour sa participation, assure Heijboer. Nous préparons les Championnats de Belgique (le 11
janvier à Beringen, ndlr). Nous lui accorderons un peu plus de
repos la semaine précédente afin qu’il puisse réaliser une
performance optimale. Si nous constatons qu’il continue de
progresser et qu’il est toujours en grande forme d’ici là, nous
pourrons envisager les Championnats du monde. Mais nous avons
également convenu de ne pas brûler les étapes. » En attendant,
le Belge est attendu à Mol ce vendredi puis à l’étape de Coupe du
Monde de Zonhoven dimanche. Deux courses belges dont Mathieu van
der Poel prendra également le départ…