Van der Poel en patron

Ce samedi, l’Omloop Het Nieuwsblad lançait officiellement la
saison des classiques flandriennes. Un tracé menant le peloton de
Gand à Ninove et qui voyait le Néerlandais Mathieu van der Poel
officiellement lancer sa saison. Une course pour laquelle les
Jasper Philipsen, Christophe Laporte ou autres Tom Pidcock
faisaient également office de favoris, tout comme un Paul Magnier –
en grande forme en ce début de saison après ses deux victoires
d’étapes sur le Tour de l’Algarve -, battu au sprint l’an passé, et
qui avait à cœur de jouer son va-tout.

Entre de nombreux secteurs pavés et plusieurs légères
ascensions, les coureurs présents au départ ce samedi devaient
faire preuve de résilience pour espérer tirer leur épingle du jeu.
Et dans les premières encablures de cet Omloop Het Nieuwsblad,
c’est un groupe de cinq hommes, dont trois coureurs français, qui a
réussi à s’extirper du peloton pour prendre peu à peu jusqu’à
quatre minutes d’avance. À l’arrière, les équipes se jaugent et
roulent afin de permettre aux favoris de garder une place de choix
au cœur de ce peloton.

À mesure que les kilomètres s’égrènent, l’échappée voit peu à
peu le peloton revenir dans son sillage. Un peloton qui va pointer
à moins de deux minutes à l’approche du mont pavé de l’Eikenberg
(1.2km à 5.2%). C’est ainsi que les premières péripéties vont
permettre de rendre cette course encore plus palpitante. D’abord
avec une grosse chute au cœur du peloton, qui laissera malgré tout
indemnes les favoris de ce samedi. Mais surtout, quelques instants
plus tard, Paul Magnier, encore bien intercalé dans ce peloton, est
victime d’un problème mécanique et se voit contraint de changer de
vélo. Attendu par un coéquipier dans cette difficulté, Paul Magnier
aura dû cravacher pour tenter de revenir dans un peloton qui
continuait d’augmenter son allure.

Van der Poel en maîtrise

C’est dans l’ascension du Molenberg que la course va se
décanter. Alors encore bien regroupé, une chute au sein du peloton
va venir tout changer. Positionné juste derrière à ce moment-là,
Mathieu van der Poel fait preuve d’une maîtrise folle de son vélo
pour esquiver Rick Pluimers qui s’effondre sous ses yeux. Un
mouvement qui va lui permettre de se sortir sans encombre de cette
situation. Un événement fondateur pour le reste du tracé pour le
coureur néerlandais qui participait à son premier Omloop Het
Nieuwsblad. Le coureur de 31 ans va ainsi profiter à merveille de
ce moment de flottement pour suivre l’attaque initiée par Florian
Vermeersch et laisser le peloton sur place. Quelques kilomètres
plus loin, les deux hommes sont rejoints par Tim Van Dijke et
partent en quête de remonter sur la tête de la course.

Un retard rapidement comblé par le groupe de chasse. C’est alors
que la course va définitivement s’emballer, à l’initiative de
Mathieu van der Poel. Le Néerlandais en pleine possession de ses
moyens n’a laissé aucune chance à ses deux partenaires d’échappée
au pied du mur de Grammont, les laissant pantois avant d’aborder
l’ascension. Dix-sept derniers kilomètres que Mathieu van der Poel
va réaliser en solitaire pour aller s’offrir, à Ninove, son premier
succès sur cet Omloop Het Nieuwsblad, première classique
flandirenne de la saison. Il devance sur la ligne, avec plus de
vingt secondes d’avance, ses deux adversaires d’échappée, à savoir
Tim Van Dijke, qui termine 2e, et Florian Vermeersch, 3e. Le
premier Français de ce samedi est Christophe Laporte, qui se classe
au pied du podium, 4e. Victime de soucis mécaniques en milieu de
parcours, Paul Magnier n’aura jamais réussi à combler son retard et
se classe finalement 11e de cette édition.