Un Français en chasse un autre à Portland

Les Trailblazers devaient choisir entre leurs deux Français, et
ils ont jeté leur dévolu sur Sidy Cissoko. Il y a un peu plus d’un
an, l’ailier né en avril 2004 était arrivé dans l’Oregon après deux
jours de folie où il était passé de San Antonio (l’équipe qui
l’avait drafté 44e en 2023) à Sacramento, puis de Sacramento à
Washington et enfin de Washington à Portland, lors de la fameuse
« trade deadline », cette date-limite pour les échanges
de joueurs en NBA. Le natif du Val-de-Marne avait fini la saison
avec un contrat two-way, qui permet de faire des allers-retours
entre la NBA et la G-League (le championnat des équipes réserves,
celle des Blazers étant le Remix de Rip City, basé également à
Portland). Les Blazers l’avaient conservé cette saison, toujours
sous ce type de contrat. Mais le nombre de matchs NBA est limité à
50 avec un contrat two-way, et Sidy Cissoko a atteint cette limite
le 12 février.

Cissoko a convaincu

La franchise de l’Oregon, actuellement 10e de la Conférence
Ouest et donc virtuellement qualifiable pour le play-in, devait
transformer son bail en un contrat standard si elle souhaitait le
conserver jusqu’à la fin de la saison. Ce qu’elle a fait ce
vendredi. Les Blazers sont en effet satisfaits des progrès du jeune
Français, qui tourne à 6,5 points et 2,6 rebonds en 22 minutes de
jeu lors de ses 50 matchs NBA (dont 24 comme titulaire), et ne
l’ont finalement jamais été envoyé en G-League cette saison. Le
voici désormais sous contrat jusqu’en juin 2027 !

Rupert doit trouver une autre
équipe

En revanche, pour intégrer Cissoko pleinement à l’effectif, les
Blazers devaient se séparer d’un joueur pour ne pas dépasser le
nombre de 15 joueurs disposant d’un contrat NBA. Et c’est Rayan
Rupert qui en fait les frais. L’arrière français, né deux mois
après Cissoko, et drafté 43e par les Blazers en 2023, a été
« coupé ». Ce qui signifie que, sauf s’il est recruté par
une autre franchise dans les 48 heures, il touchera bien le salaire
que la franchise lui devait jusqu’en juin, date de la fin de son
contrat rookie de trois ans à 5,2 millions de dollars. Cette
saison, Rayan Rupert tournait à 2,9 points et 1,8 rebonds en 12
minutes de moyenne, et a joué 48 matchs, aucun comme titulaire. Son
aventure à Portland est terminée.