Un ex-Toulonnais aux manettes de l’Australie ?

La compétition phare de l’hémisphère sud, le Rugby Championship,
débutera ce samedi à l’Ellis Park de Johannesburg où l’Afrique du
Sud recevra l’Australie (coup d’envoi à 17h15). Favoris à domicile,
les tenants du titre recevront des Wallabies battus lors de leur
série estivale contre les Lions Britanniques malgré un sursaut
d’orgueil lors de l’ultime Test-match (22-14). Absent lors de cette
victoire, un joueur pourrait néanmoins se retrouver propulsé
titulaire et aux commandes de sa sélection contre les Springboks.
Confronté aux blessures de ses deux premiers choix à l’ouverture,
Joe Schmidt devrait lancer d’entrée de jeu James
O’Connor.

À 35 ans, l’ancien Toulonnais retrouve le haut de l’affiche
d’après le média australien Roar. Bénéficiant des
forfaits de Tom Lynagh et Noah Lolesio, James O’Connor sera préféré
à Ben Donaldson qui avait pourtant suppléé Tom Lynagh lors
du premier et du dernier match face aux Lions Britanniques.
Polyvalent lui aussi, James O’Connor a évolué à l’ouverture mais
également à l’arrière et à l’aile du temps où il évoluait en Top 14
au RCT. Ce retour au premier plan est d’autant plus surprenant que
le récent vainqueur du Super Rugby sous les couleurs des Crusaders
n’a été titularisé qu’une seule fois en seize apparitions durant
cette campagne victorieuse.

Au terme du Rugby Championship, James O’Connor reviendra en
Europe où il s’est engagé en faveur des Tigers de Leicester. Par le
passé, il avait déjà connu le championnat anglais où il avait porté
le maillot de Sale et des London Irish. Comptant 64 sélections à ce
jour, le trois-quarts polyvalent n’a plus joué pour l’Australie
depuis trois ans.