Un ancien draft débarque en NCAA !

Ce n’est pas un parcours classique comme on en voit tous les
jours. James Nnaji, pivot nigérian de 21 ans, va rejoindre
l’université de Baylor (Texas) après en avoir obtenu l’autorisation
ce mercredi. Un choix qui va lui permettre de jouer en NCAA, le
championnat universitaire de basket. Un choix surprenant mais
surtout inhabituel puisqu’il va devenir le premier joueur à être
drafté avant de rejoindre une université.

En effet, habituellement, c’est plutôt l’inverse qui se passe.
Les jeunes basketteurs talentueux se révèlent d’abord en NCAA avant
d’être remarqués et envoyés en NBA. Mais cette tournure pourrait
mettre en lumière une nouvelle façon de voir les choses pour les
franchises nord-américaines, qui se permettraient à l’avenir de
drafter des jeunes talents pour les envoyer à l’université.

Pas un seul match en NBA

Drafté en 2023 par les Detroit Pistons, Nnaji est tout de suite
retourné à Barcelone, club dans lequel il évoluait pour y parfaire
ses armes. Il n’a alors jamais évolué en NBA la moindre seconde,
même s’il a participé à plusieurs ligues d’été, notamment en 2025
avec les Knicks, qui possèdent encore ses droits en NBA.

N’ayant jamais joué de match pour une franchise ni dans le
championnat universitaire, la NCAA lui a accordé 4 années
d’éligibilité pour jouer dans son championnat. Il pourra cependant
être appelé à jouer avec les Knicks à tout moment, ce que l’on peut
donc considérer comme un prêt par la franchise new-yorkaise à
l’université.

L’occasion pour Nnaji de faire ses classes sans pression,
jusqu’au jour où la NBA aura besoin de lui. Il sera cependant
opposé à des jeunes joueurs n’ayant jamais approché le niveau du
Nigérian, ce qui pourrait ralentir sa progression. Le pivot de 2,13
m pour 113kgs aura notamment le temps de s’aguerrir physiquement
avant de rejoindre potentiellement les plus grands parquets du
monde.