Tour du Pays basque: Almeida sacré en beauté

João Almeida a ajouté le panache à sa victoire au classement
général du Tour du Pays Basque. En effet, le coureur portugais a
mis un point d’honneur à s’imposer ce samedi à l’occasion de la
6eme et dernière étape disputée autour d’Eibar. Il n’a fallu
attendre que quatre kilomètres pour voir cette dernière étape
s’animer. Diego Uriarte a secoué le peloton avant de voir Michel
Hessmann et Jimmy Janssens partir en contre. Trois coureurs qui
n’ont pas pu aller très loin avant les premières pentes
d’Elkorrieta.

Une ascension qui a vu Bruno Armirail aller chercher le maximum
de points pour renforcer son maillot de meilleur grimpeur. Le
membre de l’équipe Groupama-FDJ a ensuite su se glisser dans une
échappée composée de 21 coureurs dont ses compatriotes Warren
Barguil, Romain Grégoire, Jordan Jegat et Axel Laurance. L’équipe
UAE Team Emirates-XRG s’est alors installée en tête de peloton pour
en contrôler l’allure et ne pas laisser cette échappée prendre trop
de champ. Au fil des ascensions, qui ont chacune vu Bruno Armirail
passer en tête pour conforter sa place de meilleur grimpeur de
l’épreuve, le peloton a été distancé de quasiment trois minutes.
Face à une entente pas forcément idéale, le champion de France du
contre-la-montre a décidé de partir seul à 102 kilomètres du
but.

Armirail un temps seul
devant

Mais, après avoir passé un bon moment en solitaire, il s’est
résolu à attendre un trio composé de Jordan Jegat, Ben Healy et
Daniel Felipe Martinez. Ce qui a vite été suivi par le retour d’un
groupe de sept autres coureurs formé autour de Marc Hirschi. A
l’arrière de la course, Julian Alaphilippe a été distancé par le
peloton avant de mettre pied à terre avec 70 kilomètres encore à
parcourir sous une pluie qui s’est invitée à la fête.

Après le sommet de Karabieta, une nouvelle fois franchi en tête
par Bruno Armirail, Marc Hirschi a faussé compagnie au reste de
l’échappée mais le coureur de l’équipe Tudor n’est pas allé bien
loin seul. Ce groupe de tête n’a finalement pas résisté à une
accélération qui a scindé le peloton en deux. Ben Healy a réagi à
ce fait de course en partant à son tour seul à l’avant. Toutefois,
le vainqueur de la cinquième étape ce vendredi a présumé de ses
forces, étant rattrapé par les coéquipiers de João Almeida à
l’approche des 20 derniers kilomètres. Le porteur du maillot de
leader du classement général a dû répondre à une offensive d’Enric
Mas, en quête d’une place sur le podium final.

Almeida a eu le dernier
mot

Une attaque sur laquelle Ben Healy a également eu les jambes
pour tenir bon. Un trio de tête qui a vu revenir Isaac del Toro,
qui a su distancer un accrocheur Jordan Jegat. Distancé d’un peu
moins d’une minute, un duo formé par Alex Aranburu et Guillaume
Martin-Guyonnet a tenté en vain de revenir. Les dernières pentes
sévères de cette étape, à l’approche des cinq derniers kilomètres,
ont vu Enric Mas forcer l’allure avec seul João Almeida qui a pu
rester dans la roue de l’Espagnol. La victoire d’étape s’est alors
jouée entre ces deux coureurs dans les rues détrempée d’Eibar.

Entré en tête dans la dernière ligne droite, João Almeida n’a
pas laissé la moindre chance à Enric Mas. Au-delà de valider sa
victoire finale au classement général, le leader de l’équipe UAE
Team Emirates-XRG conclue la semaine en beauté avec une deuxième
victoire d’étape. Quelques secondes plus tard, Ben Healy a devancé
Isaac del Toro pour la troisième place de l’étape. Une ultime
journée de course qui a remodelé le classement général car,
derrière João Almeida, c’est Enric Mas qui arrache la deuxième
place pour sept secondes face à Maximilian Schachmann quand Florian
Lipowitz, troisième au départ, termine au pied du podium.