Tour du Pays basque: Almeida fait coup double

Avec pareil tracé, la 4e étape du Tour du Pays Basque, ce jeudi
entre Beasain et Markina-Xemain (169,6 km) semblait devoir sourire
à un homme fort. Le scénario escompté a été le bon, avec la
victoire à l’issue d’un superbe numéro en solitaire de Joao
Almeida.

Impressionnant dans la dernière montée au programme du jour,
l’Izua, avec des pourcentages effrayants à 10,6%, le grimpeur
portugais de 26 ans de l’équipe UAE Emirates déjà vainqueur d’une
étape sur Paris-Nice cette saison (NDLR : Il avait terminé 6e du
classement final) a non seulement débloqué son compteur sur ce Tour
du Pays basque en levant les bras pour la première fois depuis le
départ lundi dernier mais également fait coup double en endossant
le maillot de leader. Ses principaux rivaux et en premier lieu
Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step), le porteur du maillot
jaune jeudi avant le départ de cette 4e étape, étaient pourtant
prévenus : le plan de la formation émiratie et de son leader sur
cette épreuve en l’absence de Tadej Pogacar était d’envoyer seul à
l’avant Almeida.

Almeida devance Schachmann
de trente secondes

Un message (ainsi qu’une stratégie) parfaitement reçue par
l’habituel lieutenant de « Pogi ». Le quatrième du
dernier Tour de France a attaqué au plus fort de l’ascension et n’a
plus jamais été rejoint. Et parce qu’il était dit que la journée
serait parfaite pour l’équipe UAE Emirates, le Mexicain Issac Del
Toro a terminé 2e de l’étape, à 28 secondes de son équipier.

Il permet ainsi à sa formation, qui récupère donc le maillot de
leader, de signer un superbe doublé, tandis que Schachmann,
désormais 2e du général à trente secondes d’Almeida, qui possédait
trente secondes d’avance au pied de la dernière descente, et arrivé
aux côtés de Del Toro (mais également de Clément Champoussin,
Clément Berthet ou encore Guillaume Martin), complète le podium du
jour. A deux étapes de la fin, le Portugais semble avoir avancé ses
pions vers une première victoire dans l’épreuve.