Tokyo : Gracheva s’impose et file au second tour

Seule française présente à Tokyo et issue des qualifications,
Varvara Gracheva a réussi son entrée au Japon dans le tournoi WTA
500 après deux éliminations au premier tour à Wuhan et Osaka – elle
avait été éliminée en qualifications à Séoul et Pékin. Opposée à la
Chinoise Xinyu Wang (24 ans, 62e), la Française a bataillé plus de
deux heures pour l’emporter. Surtout que la rencontre était mal
partie pour la 83e joueuse mondiale.

La perte du premier set après avoir mené 4-2 – elle a encaissé
quatre jeux d’affilée – et un break d’entrée de deuxième manche
pour Wang (4-6, 0-1). Plus solide sur son service, notamment en
deuxième balle, Gracheva a retrouvé du rythme pour débreaker et
prendre le service de son adversaire une deuxième fois d’affilée
dans le 2e set (3-1). En sauvant une balle de break à 5-3, Gracheva
a conclu le set sur sa première tentative (4-6, 6-3) avant un
dernier set de tous les dangers.

Gracheva prend rendez-vous avec Bencic

Le dernier set n’a pas été de tout repos. A l’image du match où
les deux joueuses ont concédé 22 balles de break (13 contre Wang et
9 contre Gracheva), le début de la manche décisive a vu les deux
joueuses s’échanger leur service sur les quatre premiers jeux
(2-2). La tension était palpable jusqu’à 4-4. Le moment choisi par
Gracheva pour prendre une dernière fois le service de la Chinoise
avant de conclure sur son service (6-4) au bout d’une heure de jeu
dans le troisième set. La Française n’a pas lâché pour valider son
ticket face à une joueuse en manque de confiance, qui concède une
sixième défaite de suite. Gracheva retrouve le second tour d’un
tableau principal. Une première depuis août et son épopée à
Cincinnati où son chemin s’était arrêté en quart de finale. Au
prochain tour, la Française affrontera pour la première fois
Belinda Bencic (14e). Tête de série numéro 5, la Suissesse reste
sur une cruelle défaite en quart de finale à Ningbo (Chine) face à
Jasmine Paolini et une rencontre terminée au bout de 3h18 de
jeu.