Simon Yates va laisser un vide

C’est une décision qui a pris tout le monde de
court. Le 7 janvier dernier, par l’intermédiaire d’un
communiqué de son équipe Visma-Lease a Bike, Simon Yates a annoncé
son choix de mettre un terme à sa carrière professionnelle de
manière immédiate. Interrogé par le site spécialisé néerlandophone
Wielerflits, le directeur de la compétition de la
formation néerlandaise Grischa Niermann n’a pas caché que cette
décision a été « une énorme surprise » qui chamboule les plans déjà
établis pour l’exercice 2026. « S’il l’avait annoncé après
le Giro ou après le Tour de France, la surprise aurait peut-être
été moindre, a reconnu l’ancien coureur allemand. Or, nous
avions des projets le concernant pour la saison 2026, pour laquelle
il était très motivé. » A ses yeux, Simon Yates « a réalisé
qu’il ne pensait pas pouvoir poursuivre sa carrière ».

Mais il a surtout « perdu la motivation pour se battre à
nouveau ». Grischa Niermann présente malgré tout cela
comme « une décision très courageuse » de la part du Britannique,
vainqueur du Giro l’an passé. Il était d’ores-et-déjà prévu que
Simon Yates soit le leader de l’équipe Visma-Lease a Bike lors de
Tirreno-Adriatico et fasse partie du collectif aligné sur les
routes du Tour de France autour de Jonas Vingegaard. Le natif de
Bury va ainsi laisser un vide dans l’équipe néerlandaise car
il « est irremplaçable » selon Grischa Niermann ou, tout du
moins, « certainement pas par quelqu’un qui pourrait encore être
disponible dans les trois prochaines années ». Confiant
sur la capacité de son équipe de trouver les solutions à ce
problème, le directeur de la compétition de la formation
néerlandaise y voit un peu de positif.

Vingegaard : « Il sent que trop,
c’est trop »

« Cela ouvre également des opportunités pour d’autres
coureurs », a-t-il lancé lors de cet entretien. Pour sa
part, Jonas Vingegaard a évoqué le timing « un peu surprenant » de
la décision prise par Simon Yates et concède que « c’est un coup
dur » pour son équipe alors qu’il ambitionne de faire le doublé
Giro-Tour de France en 2026. « Cela dit, j’ai beaucoup de
respect pour Simon Yates et sa décision, a ajouté le
Danois. Il faut un courage immense pour mettre fin à sa carrière
professionnelle à ce stade. Il sent que trop, c’est trop. »
Evoquant un monde du cyclisme « difficile pour tous les coureurs »,
dont lui-même, l’ancien double vainqueur de la Grande Boucle a
conclu en concédant que le cyclisme « n’a pas besoin d’être
aussi dur qu’il l’est aujourd’hui ».