Sébastien Loeb, un divorce très douloureux

Ce n’est toutefois pas la première fois que Sébastien Loeb
change de copilote. En 2021, il avait en effet mis fin à son couple
avec Daniel Elana, son partenaire historique en WRC.
« Après cinq Dakar passés ensemble et après discussions
avec l’équipe, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il serait
peut-être bien d’essayer autre chose », avait-il
annoncé sur Twitter, ajoutant : « Ce n’est pas sans
un pincement au cœur que nous ne prendrons pas le départ en 2022 en
tant que coéquipiers. »

Cette annonce marquait la fin de 23 années de collaboration,
entamée au Rallye du Val d’Agout en 1998: « Le début de
nos succès en rallye mais surtout le début d’une amitié
indéfectible. » Neuf titres de champions du monde des rallyes
allaient suivre ainsi que deux podiums en cinq participations au
Dakar.

« Ce n’était pas un coup de fil évident à
passer »

« Ce n’était pas une décision facile à prendre et ce
n’était pas un coup de fil évident à passer…, avait-il
expliqué à L’Equipe. J’ai 47 ans, je n’ai plus beaucoup
d’années devant moi pour gagner le Dakar donc je veux mettre toutes
les chances de mon côté… Mais cela ne change rien à ma
relation avec Daniel, avec qui j’ai partagé énormément de
choses. »

Daniel Elana n’en accusait pas moins le coup.
«  Il m’a dit que c’était une demande de Prodrive,
qui trouvait que je n’avais pas été assez impliqué et que j’avais
fait trop d’erreurs de navigation lors du dernier Dakar »,
avait-il raconté, ajoutant: « OK je me suis perdu lors de
la première étape car je découvrais le fonctionnement de la
tablette numérique qui a remplacé le road-book papier, mais je ne
pense pas avoir fait plus d’erreurs de navigation que les
autres. On a quand même fait deux podiums ensemble sur
l’épreuve (2e en 2017 avec Peugeot, 3e en 2019 avec Ph
Sport) et nous sommes peut-être ceux qui ont remporté le plus
de spéciales sur les quatre Dakar auxquels nous avons
participé. »