Sébastien Loeb, trois ans après

Sébastien Loeb, trois ans plus tard. Depuis son succès du 23
octobre 2022 en Andalousie obtenu aux côtés de Fabian Lurquin,
l’Alsacien était dans l’attente d’une nouvelle victoire en
rallye-raid. Ce premier succès après trois ans de disette dans la
spécialité, le nonuple champion du monde WRC l’a obtenu ce vendredi
au Maroc, où le légendaire pilote français désormais âgé de 51 ans
a également débloqué débloquer son compteur au volant de Dacia,
avec ce premier succès sous ses nouvelles couleurs.

Sauf grosse contre-performance lors de cette 5e et dernière
étape, disputée sous la forme d’une boucle de 216 kilomètres de
spéciale autour d’Erfoud agrémentée dans la foulée d’une power
stage de 33 kilomètres, Loeb savait qu’il avait de grandes chances
de renouer avec le succès, son tout premier aux côtés d’Edouard
Boulanger, lui-même ex-copilote de Stéphane Peterhansel et de
Nasser Al-Attiyah, qui l’accompagnait pour la deuxième fois
seulement. Avant de s’élancer une dernière fois et de s’offrir la
plus belle victoire de sa carrière en rallye-raid, le futur
vainqueur comptait ainsi 3’38 » d’avance sur Lucas Moraes
(Toyota) et 6’51 » sur Nani Roma (Ford).

Al-Attiyah puni, Moraes
sacré

Cela n’a pourtant pas empêché le natif d’Haguenau, une nouvelle
fois contraint d’abandonner le Dakar en janvier dernier, de se
faire une énorme frayeur. Au cours de la power stage, l’ancien roi
des rallyes a en effet manqué un point de passage. Pour une erreur
similaire, son coéquipier Al-Attiyah avait été sanctionné d’une
heure de pénalité. Loeb, mieux loti, a uniquement écopé de six
minutes de pénalité.

Sans quoi, il n’aurait pas pu finir devant Moraes et Roma,
respectivement 2e à 5’43 » et 3e à 6’15 ». Seulement
dauphin du Français, Moraes s’est toutefois consolé en remportant
le titre de champion du monde. Le Brésilien, qui avait terminé 13e
du Dakar (l’épreuve-reine de la saison), a profité des malheurs
d’Al-Attiyah, rétrogradé à la 13e place, pour arracher le titre in
extremis. Le premier pour celui qui avait terminé 3e du Dakar en
2023 pour sa première participation.