Rotterdam: Royer n’y arrive pas

Révélation française sur le circuit masculin en 2025, avec 141
places gagnées entre janvier et novembre, Valentin Royer a du mal à
confirmer en ce début de saison. Après Hong Kong, Auckland,
Melbourne, Montpellier, c’est désormais à Rotterdam que le Français
de 24 ans (57e mondial) a échoué dès le premier tour, ce lundi.
Et il va pouvoir nourrir des regrets, car il s’est procuré
une balle de match face à Christopher O’Connell, finalement
vainqueur 6-4, 4-6, 7-6 en 2h43. Face au 119e mondial,
qu’il affrontait pour la première fois, Royer pourra regretter son
trop grand nombre de fautes directes : 45 contre 20.

Dans le premier set, le Français a perdu son service à 2-2 sur
un jeu blanc et n’a jamais été en mesure de revenir, son adversaire
empochant la manche à 5-4 sur sa première balle de set. Même
scénario dans le deuxième, avec un nouveau break de l’Australien à
2-2, et la situation commençait à devenir délicate pour Royer.
Mais il est parvenu à débreaker dans la foulée, puis sauver
deux balles de break à 4-4, et finalement prendre le service de
O’Connell au meilleur moment, à 5-4, pour égaliser à une manche
partout. Il a en donc fallu en disputer une troisième, où
Royer a été breaké d’entrée. L’Australien a mené 5-3 et s’est
procuré deux balles de match sur le service de son adversaire, qui
les a sauvées.

Royer craque dans le
tie-break

Sur sa lancée, le natif de Neuilly-sur-Seine a débreaké, puis a
eu une balle de match à son tour, à 6-5. Mais O’Connell l’a sauvée,
et tout s’est joué au jeu décisif. Un tie-break où Royer a
mené 4-2, avant de perdre les cinq points suivants, et donc le
match, preuve de son manque de confiance actuel. Cette
défaite n’aura pas d’incidence au classement, mais le Français va
vite devoir se remettre à gagner, car il va défendre en
février-mars ses deux victoires et une finale en Challenger de l’an
passé (219 points au total). Il va désormais aller disputer les
qualifications des ATP 500 de Doha et Dubaï.