Riley bientôt honoré

La « Star Plaza » des Los Angeles Lakers aura prochainement un
nouvel occupant. Alors que la franchise californienne a déjà
immortalisé à proximité de sa salle certaines de ses anciennes
gloires, telles Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Magic
Johnson ou encore le regretté Kobe Bryant, c’est un de ses
entraîneurs les plus remarquables de l’histoire de la franchise
californienne qui aura cet honneur d’ici quelques mois.

En effet, les dirigeants des Los Angeles Lakers ont confirmé
leur intention d’inaugurer dès le mois de février prochain une
statue représentant Pat Riley, d’abord adjoint de Paul Westhead
entre 1979 et 1981 puis entraîneur en chef jusqu’en 1990. Un mandat
de neuf saisons qui restera marqué par un style de jeu
volontairement offensif sous la houlette de Magic Johnson qui aura
pris le surnom « Showtime ». Il aura également été synonyme de
succès avec quatre titres de champion NBA pour les Los Angeles
Lakers en 1982, 1985, 1987 et 1988.

Riley, « une icône des Lakers
»

Une époque qui a également été marquée par la rivalité entre les
Californiens et les Boston Celtics, franchise de
Nouvelle-Angleterre qui aura été leur victime à deux reprises pour
le titre. « Pat Riley est une icône des Lakers. Son
professionnalisme, son travail dans la préparation des matchs a
servi d’exemple pour le coaching que nous voyons aujourd’hui en
NBA, a déclaré dans un communiqué Jeanie Buss, gouverneure des
Lakers. Mon père a admiré l’obsession de Pat et sa capacité à
agglomérer des joueurs talentueux dans une équipe taillée pour le
titre.

Le style de basket créé par Pat et les Lakers dans les années
1980 est encore notre modèle aujourd’hui : une équipe à la fois
spectaculaire et compétitive. » Comme un clin d’œil au mandat de
Pat Riley à la tête des Los Angeles Lakers, sa statue sera
inaugurée le 22 février prochain, en marge de la réception en
Californie des Boston Celtics.