Révolution pour la Coupe de l’America

La Coupe de l’America va faire sa révolution. Après sa victoire
face à Ineos Britannia sur le plan d’eau de Barcelone en 2024,
Emirates Team New Zealand a conservé l’Aiguière d’Argent et obtenu
le droit d’organiser la 38eme édition de l’épreuve plus que
centenaire au nom du Royal New Zealand Yacht Squadron. Ce dernier a
alors décidé de collaborer avec son rival britannique, rebaptisé
Athena Racing après le retrait du groupe pétrochimique Ineos, et le
Royal Yacht Squadron pour développer le protocole devant régir
l’édition 2027 de la Coupe de l’America en le désignant comme «
challenger of record ».

La Nouvelle-Zélande ayant renoncé à accueillir la compétition
sur son sol pour raison économiques, c’est Naples qui en sera le
théâtre. Au terme de plusieurs mois de pourparlers, l’ensemble des
parties prenantes de la Coupe de l’America ont annoncé ce mardi la
conclusion d’un protocole qui va bouleverser les habitudes d’une
compétition bâtie sur des traditions. Cela va passer par un «
accord de partenariat » visant à ce que « toutes les équipes
travaillent collectivement au sein d’une structure commerciale à
long terme pour le bénéfice futur et la gestion de la Coupe de
l’America ».

Le budget sera limité

Un changement que Grant Dalton, PDG d’Emirates Team New Zealand
présente comme « le plus audacieux en 174 ans de l’histoire » de
l’épreuve afin de mettre en place « une gestion collective » avec
une nouvelle équipe de direction exécutive dirigée par un nouveau
PDG indépendant ». Une mesure qui a pour objectif de pérenniser la
Coupe de l’America, incitant les éventuels candidats à s’engager
sur plusieurs éditions. A cette fin, la compétition ne sera plus
organisée tous les quatre ans mais tous les deux ans afin de lui
offrir une plus importante visibilité.

A cela vient s’ajouter un plafond budgétaire fixé à 75 millions
d’euros pour l’édition 2027, qui pourra être modifié à l’avenir.
Une mesure d’économies qui intervient alors que les équipes ayant
participé à la 37eme Coupe de l’America auront l’obligation de
s’aligner sur la prochaine avec leur AC75 existant. Les nouveaux
engagés, quant à eux, devront construire leur bateau sur leur
territoire avec des consignes strictes au niveau du design.
Toutefois, ces mêmes bateaux vont recevoir une évolution avec la
fin des « cyclors », des équipiers juchés sur des vélos pour
apporter l’énergie nécessaire aux manœuvres.

Les régates en flotte au
programme

Dès 2027, ils seront remplacés par des batteries et permettront
de limiter le nombre de personnes à bord à seulement cinq équipiers
dont l’un devra obligatoirement être une femme de la même
nationalité que l’équipe et un autre sera un invité. Quant au
format de la compétition à proprement dit, il ne s’éloignera pas
fondamentalement de la règle du « match racing », c’est-à-dire des
duels en un-contre-un sur le plan d’eau. Toutefois, la première
partie de la compétition sera disputée sur une période plus longue
avec notamment l’ajout inédit de courses en flotte, des régates
pendant lesquelles l’ensemble des engagés se retrouveront sur
l’eau.

Les candidats à la 37eme édition de la Coupe de l’America
pourront exprimer leurs intentions dès le 19 août prochain. Des
régates préliminaires devraient avoir lieu en 2026 et en 2027 sur
des embarcations plus petites, les AC40. Les AC75 prendront la mer
en 2027 lors d’une dernière épreuve de préparation à Naples avant
la Coupe de l’America proprement dite, qui aura lieu au début de
l’été 2027 avec la finale prévue dans le courant du mois de
juillet.