Retour sur terre pour Christo Popov

Retour sur terre pour Christo Popov (23 ans). Si c’est bien à
Paris que la neige a provoqué un vent de panique en ce début de
semaine, le nouveau prodige français du badminton a, lui, connu un
gros coup de froid du côté de la Malaisie. Deux semaines après être
monté sur le toit de la planète, le désormais 7e au classement
mondial est déjà redescendu de son nuage, de surcroît très
violemment.

Après son sacre historique – aucun Tricolore n’était jamais
parvenu à remporter ce rendez-vous qui constitue les finales du
circuit le plus prestigieux du badminton – du 22 décembre dernier
aux World Tour Finals, le jeune badiste français était
naturellement l’un des grands favoris, pour ne pas dire l’immense
favori – de l’Open de Malaisie, épreuve classée dans la catégorie
Super 1000 et beaucoup moins prestigieuse que l’équivalent du
Masters en tennis qui l’avait vu soulever le trophée en fin d’année
à la surprise générale mais pour le plus grand bonheur des
supporters français.

Une deuxième chance en double avec
son grand frère

Pourtant, de manière tout aussi étonnante, le cadet des frères
Popov a pris la porte d’entrée, ce mardi après sa défaite face au
Hongkongais Lee Cheuk Yiu, 18e au classement mondial. Le duel a
donné lieu à une somptueuse empoignade.

Malheureusement pour Popov, qui avait aisément surclassé son
adversaire dans la première manche du match, le Hongkongais, après
avoir déjà réussi l’exploit de recoller à une manche partout, a
créé une sensation plus grande encore en remportant également le
set décisif (victoire 13-21, 21-19, 23-21) à l’issue notamment de
deux derniers points extrêmement disputés.

Déjà hors-course en simple, le natif de Sofia aura néanmoins la
possibilité de se racheter en double, qu’il dispute avec son frère
Toma Junior (27 ans). Les deux hommes seront assurément revanchards
puisque le plus âgé de la fratrie a lui aussi mordu la poussière
d’entrée en Malaisie.