Qui est Paco Rassat, le nouveau héros français ?

L’avalanche « Rassat Rocket » a englouti Gurgl. Tous
les supporters français n’avaient d’yeux que pour Clément Noël, ce
samedi en Autriche, à l’occasion du troisième slalom de l’hiver.
Pourtant, le Vosgien, passé au travers, a dû se contenter de la 12e
place. Et c’est un autre Tricolore : Paco Rassat, qui a crevé
l’écran et décroché à 27 ans sa toute première victoire en Coupe du
monde à l’issue d’une somptueuse seconde manche qui a permis au
Chambérien d’étaler toute sa classe et d’arracher la victoire pour
sept centièmes aux dépens du Belge Armand Marchant, tout aussi
surprenant. « J’ai pris un pied fou et quand j’ai vu en
passant la ligne que j’avais 70 centièmes d’avance en tête, c’était
complètement dingue ! »

Baigné dans le ski depuis
l’enfance

Après coup, le héros français du week-end en ski alpin avait
encore du mal à réaliser qu’il venait enfin de connaître son jour
de gloire après avoir terminé uniquement… 14e sur le premier tracé.
Le tout sous les yeux de ses parents, qui avaient réussi un trouver
un espace dans leur quotidien de moniteur de ski pour le père et de
pisteuse-secouriste pour la mère pour venir supporter leur champion
de fils en Autriche. « Vivre ça avec mes parents, c’est fou.
Ils peuvent rarement se déplacer l’hiver car ils travaillent dans
le ski en station », savourait ensuite dans L’Equipe
un Rassat qui n’avait encore jamais goûté au podium non plus avant
samedi. Le 14 décembre prochain sur la mythique Face de Bellevarde
de Val d’Isère, c’est donc lui qui arborera le dossard rouge de
leader du classement de la Coupe du monde de slalom.

Longtemps handicapé par
des problèmes de dos et de… mental

Une grande première pour ce proche de Steven Amiez, puisqu’il
n’avait jamais connu ce privilège, ni en Coupe d’Europe, ni à
l’échelon régional, et pas non plus chez les jeunes. De la même
façon, si le Savoyard avait fait ses débuts en Coupe du monde en
2022, à Adelboden, il avait dû attendre janvier 2024 pour marquer
son premier point, à Wengen. Avant ce samedi décidément rêvé pour
ce fou de l’Olympique de Marseille qui avait assisté la veille de
son exploit au carton de son équipe préférée à Nice (5-1), Rassat
n’avait jamais fait mieux qu’une 6e place, la semaine précédente à
Levi. Deux raisons expliquent pourquoi le vainqueur de Gurgl a
explosé sur le tard : le manque de confiance qui l’a longtemps
freiné dans sa progression mais aussi des problèmes de dos qui
l’accompagnent depuis sa croissance.

Grand fan de l’OM

Il avait d’ailleurs dû être opéré d’une hernie discale au
printemps 2024. Tout n’est pas réglé, mais sa vie est néanmoins
devenue plus facile (et moins douloureuse) depuis cette opération.
« Le dos reste capricieux de temps en temps, surtout quand on
enchaîne les courses et avec la fatigue. Jai toujours des périodes
de crises, mais je me sens bien depuis l’opération. Et je ne
connais presque aucun skieur que le dos laisse en paix », a
avoué « Rassat Rocket », également ravi d’avoir passé un
cap sur le plan psychologique. « Le mental, c’est un travail
éternel. Les coachs du staff sont mes premiers préparateurs dans ce
domaine (…) et je consulte aussi des gens à l’extérieur ».
Débarrassé de ses démons de toujours, Rassat peut désormais
rivaliser avec les meilleurs. Et même les battre. La preuve.