Quel avenir pour Willemse ?

Paul Willemse a longuement attendu le feu vert des médecins pour
pouvoir rejouer. Il ne l’a jamais obtenu et n’a eu d’autre choix
que de se résigner à raccrocher définitivement les crampons, onze
mois après avoir été victime d’une nouvelle commotion (la sixième
en moins de deux ans), le 5 octobre dernier au stade Jean-Bouin
face au Stade Français, le temps d’une dernière apparition sur les
terrains qui n’a pas dépassé les six minutes. Officiellement
retraité, l’ancien deuxième ligne va devoir désormais réfléchir à
sa reconversion. Il l’a d’ailleurs entamée depuis deux mois alors
même qu’il avait encore l’espoir de reprendre un jour sa
carrière.

Pour le moment, l’ex-international français (32 sélections)
vainqueur du Tournoi des 6 Nations avec les Bleus en 2022 (année du
dernier Grand Chelem réussi par les Français) s’est uniquement
essayé à un rôle de consultant, à Nîmes en Nationale 2 sur
invitation du vice-président du club gardois. « Je le connais.
Il m’a demandé d’accompagner l’équipe sur quelques
entraînements », explique ce mardi dans L’Equipe le
natif de Pretoria (Afrique du Sud), qui s’imaginait davantage dans
un premier temps coupé complètement avec un rugby qui avait tout
fait pour l’écœurer ces derniers temps. « Je me suis éloigné
au début, car j’en avais marre après deux années compliquées. Puis
je me suis retrouvé tout seul, je me suis senti inutile ».

Willemse : « J’ai du temps,
d’autres idées… »

De consultant à entraîneur, la marge peut sembler très fine.
Alors l’ancien joueur de Montpellier, resté dix ans dans l’Hérault,
où il avait été sacré champion de France (son unique titre de
champion) en 2018 et avait remporté à deux reprises la Challenge
Cup (en 2016 et 2021), se voit-il un jour sauter le pas et prendre
place sur un banc ? Apparemment, Willemse entraîneur, cela semble
bien loin encore, à entendre l’intéressé, d’autant que ce dernier,
fortement marqué par toutes ces commotions, semble quelque peu
dégoûté pour le moment par le ballon ovale. « Je prends du
plaisir, mais je ne sais pas si je veux continuer dans le coaching,
car c’est la même vie. »

Une vie dont il se passerait aisément dorénavant. « Il faut
travailler beaucoup plus et oublier ses week-ends ». En
attendant de trancher sur la suite qu’il souhaite donner à sa vie
d’ex-rugbyman, le tout frais retraité compte s’occuper de la marque
de compléments alimentaires, qu’il a lancé du temps où il ne
s’imaginait pas encore dire stop. « J’ai du temps, d’autres
idées, on verra bien si ça marche ou pas, et ce qui me plaît ou
non. » A seulement 32 ans, Willemse peut voir venir.