Paris 2024 pleure l’une de ses figures marquantes

Le Varois né le 8 février 1924 était devenu cycliste
professionnel dans la foulée des JO londoniens, avec à la clef
notamment une prestigieuse victoire en 1949 dans le cadre du Grand
Prix des Nations – la référence alors des contre-la-montre. «
Ce jour-là, j’ai pris le meilleur sur Fausto Coppi, qui avait
pourtant gagné deux fois cette épreuve. Eh oui, j’ai été plus fort
que Coppi sur une journée », se souvenait-il avec
fierté.

« L’une des plus belles choses de ma longue
vie »

Décoré de la Légion d’Honneur sur ses vieux jours, en 2022 (un
privilège accordé aux champions olympiques français à partir de
1952 seulement), Charles Coste aura finalement connu la
reconnaissance nationale grâce aux JO de Paris 2024. « Un mois
avant la cérémonie, Tony Estanguet, m’a appelé et m’a dit:
« Prépare-toi à une surprise pour la cérémonie »,
soufflait-il dernièrement au Parisien. Une voiture m’a emmené
au Louvre et là, j’ai appris que je serai le dernier à transmettre
la flamme. Je ne pensais pas recevoir un tel honneur. »

« On m’a habillé aux couleurs des Jeux et ensuite, avec tous
les autres champions, on nous a mis dans une grande salle pour
regarder la cérémonie. Puis à un moment, il a fallu aller aux
Tuileries. Les autres y sont allés à pied et moi dans une
papamobile. Cette voiturette transparente. J’étais le pape des
Jeux. Et voir ensuite cette flamme s’élever a été une des plus
belles choses de ma longue vie », confiera-t-il enfin.
Persuadé d’avoir rendez-vous dans la mort avec ses trois anciens
coéquipiers des Jeux de 1948 partis bien avant lui, Charles Coste
avait ainsi imaginé la scène: « Je leur dirai: « « Les
gars, on ne nous a pas oubliés ». »