Osaka prête à en découdre

Naomi Osaka trépigne d’impatience. Dans quelques jours, le 2
janvier prochain pour être précis, la 16ème joueuse à la WTA se
lancera dans cette United Cup, le traditionnel premier tournoi de
l’année, mixte qui plus est. Pour cette édition 2026, le Japon a
été placé dans le groupe E avec la Grèce et le Royaume-Uni. Dans
moins d’une semaine, Osaka se jettera dans le grand bain face à
Maria Sakkari alors que son compatriote Shintaro Mochizuki
affrontera de son côté Stefanos Tsitsipas.

Et c’est justement avec un état d’esprit apaisé et compétitif
que Naomi Osaka aborde cette compétition pour la première fois de
sa carrière. Dans des propos relayés par The Tennis Gazette, la
Japonaise a confié se sentir bien. « Je vous le dirai après mes
premiers matchs, mais je pense que oui, a glissé la quadruple
vainqueure d’un tournoi du Grand Chelem (Open d’Australie 2019 et
2021, US Open 2018 et 2020). J’ai l’impression de progresser chaque
année, alors j’espère être encore meilleure l’année prochaine.
»

De retour au premier
plan

Voir Naomi Osaka avec ce sourire et cet état d’esprit fait
plaisir à voir, surtout quand on sait toutes les épreuves qu’elle a
traversées. En dehors d’un titre en 2021 à Melbourne, l’ancienne
N°1 mondiale n’a pas eu beaucoup d’occasions de soulever un trophée
en 2022 et 2023. Mais elle s’est accrochée et a su revenir sur le
devant de la scène la saison dernière. Victorieuse du tournoi de
Saint-Malo (face à Kaja Juvan en deux sets), finaliste à Auckland
et à l’Open du Canada, la droitière est bien décidée à se faire
plaisir. « Évidemment, je n’ai jamais joué la United Cup
auparavant, mais je pense que je vais essayer de l’aborder comme la
Billie Jean King Cup. Honnêtement, c’est pour pouvoir disputer
quelques matchs contre d’excellentes joueuses. Quand je regarde la
United Cup, je vois des matchs de très haut niveau et j’ai toujours
voulu y participer, alors je suis ravie d’être ici. »