Nicolas Batum fait le point

La saison des Los Angeles Clippers est loin d’être un long
fleuve tranquille. Victorieux des Golden State Warriors ce mercredi
soir (114-101), Nicolas Batum – 6 minutes sur le parquet pour une
seul tir tenté durant cette rencontre – et ses coéquipiers sont
actuellement 9e de la Conférence Ouest avec un bilan de 29
victoires et 31 défaites. Un bilan quasiment à l’équilibre qui
permet aux hommes de Tyron Lue d’être en bonne position pour se
qualifier en play-in.

Après un début d’année aussi chaotique, le revirement de
situation total de la part des Clippers laisse donc de bons espoirs
et offre de nouvelles perspectives sportives. Interrogé en longueur
par nos confrères de Basket USA, Nicolas Batum, l’ancien capitaine
de l’Équipe de France, s’est confié quant à cette saison, les
objectifs des Clippers alors qu’il ne leur reste plus que 22
matches de saison régulières à disputer, ainsi que sur sa situation
personnelle.

Batum : « L’impression qu’on a déjà vécu cinq saisons en une
»

D’une saison qu’il décrit comme « atypique » aux confrères de
Basket USA, Nicolas Batum concède aisément que les choses n’ont pas
toujours été simples pour les Clippers au cours des derniers mois.
« J’ai l’impression qu’on a déjà vécu cinq saisons en une. Entre
notre mauvais début de saison, la blessure de Bradley Beal,
l’histoire avec Chris Paul, le retournement de situation et les
transferts… Ça a été riche en rebondissements, c’est le moins qu’on
puisse dire. »

Un début de saison notamment marqué par plusieurs séries de cinq
voire six défaites consécutives qui ont entraîné les Clippers dans
une spirale compliquée. Une situation complexe certes, mais qui
n’était alors pas complètement insurmontable comme l’avoue l’ancien
capitaine des Bleus (177 sélections) : « On était à 6 victoires
pour 21 défaites, au fond du trou, mais il te reste quand même 55
matches. Donc tu sais que les choses peuvent changer. Le plus
important, c’est de ne pas lâcher. Même si c’est compliqué, même si
on a du mal à passer un cap, tu n’as pas le droit de lâcher. Le
message, c’est ça. Et puis tu regardes autour de toi dans le
vestiaire et tu te dis qu’avec le talent qu’on a, ça va finir par
tourner. »

Avec, finalement, des petits détails qui font de grandes
différences. « Ce qui a sauvé notre saison, ça a été la semaine de
coupure pendant la NBA Cup. Ça nous a permis de tout remettre à
plat, de remettre nos fondations en place et de repartir de
l’avant. Aujourd’hui, on est remontés neuvièmes et on sait qu’on
aura l’opportunité d’être dans le Top 8 pour avoir deux chances
d’aller en play-offs. C’est l’objectif. Si on nous avait dit ça il
y a trois mois… »

Batum sur l’arrivée de Garland : « Ça va apporter quelque chose
de nouveau »

Un nouveau visage de la part des Los Angeles Clippers qui s’est
également opéré à la suite des différents trades auxquels les
dirigeants ont procédé au cours du mois de février. Avec les
départs de James Harden du côté de Cleveland et d’Ivica Zubac aux
Pacers, les Clippers ont vu débarquer Darius Garland, Bennedict
Mathurin et Isaiah Jackson. Des recrues de choix pour des profils
déjà bien aguerris aux joutes de la NBA, qui apportent, selon
Nicolas Batum, de nouvelles possibilités au jeu des Clippers. «
Déjà, depuis le transfert, depuis quinze jours, trois semaines
maintenant, on joue différemment. C’est beaucoup plus de
mouvements, beaucoup plus de course. Avec Darius, ça va en ajouter
encore plus. James et Darius, c’est un style de jeu complètement
différent. Ce sont deux styles de meneurs vraiment opposés. Ça va
être totalement différent. Ça va apporter quelque chose de nouveau.
»

De son côté Nicolas Batum, toujours prêt à se mettre au diapason
au service de l’équipe a pris part à part à 57 rencontres, pour une
moyenne totale de 4,2 points, 2,6 rebonds en 19 minutes sur le
parquet. Le natif de Lisieux aujourd’hui âgé de 37 ans a vu son
rôle évoluer peu à peu au fil des années, gardant tout de même sa
casquette de lieutenant solidement accrochée. Une situation sur
laquelle il revient, évoquant notamment ses rapports avec son coach
Tyron Lue : « Avec la relation que j’ai avec Ty Lue, c’est facile.
C’est vraiment une relation, tu vois : il ne s’attend pas à des
trucs de moi, il ne s’attend pas à… Des fois, il va me donner cinq
minutes. Hier, j’ai joué 22. La dernière fois, j’ai démarré, j’ai
joué 25. Le match d’avant, j’en ai joué 10, donc ça dépend. Je ne
me prends vraiment pas la tête avec ça, ça dépend des matches.
»

Dans tous les cas, il reste aux Los Angeles Clippers 22 matches
de saison régulière pour espérer terminer de la meilleure des
manières et clore une saison NBA 2025-2026 qui n’était partie sous
les meilleurs auspices. Avec un objectif simple pour Nicolas Batum
: « On ne veut pas descendre plus bas que neuvièmes. Après, on se
concentre sur le Top 8 parce que c’est à notre portée. La sixième
place, ce sont les Lakers. Ça risque quand même d’être chaud à
aller chercher avec le nombre de matches qu’il nous reste. On va
continuer à rester concentrés sur notre basket, continuer de
progresser, et on verra où on finit la saison. »