Muller ne retrouvera pas Fils

Le troisième tour franco-français entre Arthur Fils et Alexandre
Muller attendu par les supporters français à l’aube de ce premier
week-end au Masters 1 000 de Rome n’aura pas lieu. Si le premier
nommé n’avait fait qu’une bouchée un peu plus tôt de ce même Tallon
Griekspoor face à qui il avait laissé traîner un set en route le
mois dernier à Monte-Carlo, le second, comme cela avait déjà été le
cas la saison dernière au Masters 1 000 de Shanghai lors de la
première confrontation entre les deux hommes, a de nouveau buté sur
Stefanos Tsitsipas, ce vendredi au Foro Italico à l’occasion du
deuxième match du Français dans le tournoi et de l’entrée en lice
du Greg.

Battu en deux sets (6-3, 7-5) en Chine, Muller s’est de nouveau
incliné en deux sets (6-2, 7-6) face au 19e mondial et tête de
série numéro 17 dans la capitale italienne. Parvenu au troisième
tour à Madrid où il n’avait pas pesé lourd face à Frances Tiafoe,
notre représentant, auteur jusqu’à maintenant de sa plus belle
saison, avec notamment cette finale à Rio et, dans une moindre
mesure, à Marrakech, mais évidemment et surtout ce premier titre
sur le grand circuit décroché en tout début d’année à Hong Kong,
espérait créer l’exploit cette fois, face à l’ancien numéro 3
mondial, d’autant que ce dernier, qui n’a toujours pas dépassé le
troisième tour depuis début de la saison sur terre battue ni
enchaîné trois victoires depuis son titre de mars dernier à Dubaï,
semblait prenable.

Tsitsipas un ton au-dessus
dans le jeu décisif

Muller a malheureusement fait face vendredi à un très bon
Tsitsipas. Dans le premier set, un peu comme il l’avait déjà fait à
Shanghai, le Grec n’a d’ailleurs laissé que des miettes au 39e au
classement, qui a en revanche beaucoup mieux résisté ensuite. Le
tombeur de Jiri Lehecka pour ses débuts dans ce Masters 1 000
romain s’est retrouvé deux fois dos au mur. Mais il n’a pas tremblé
sur sa mise en jeu et a poussé le double finaliste en Grand Chelem
à disputer un jeu décisif dans le deuxième set.

Un tie-break qui a assez nettement tourné à l’avantage de
Tsitsipas, même si Muller avait su revenir tout de suite à hauteur
après avoir subi un mini-break d’entrée. Le Grec a bouclé la
rencontre sur un dernier et superbe passing de coup droit que n’a
pas pu toucher le Francilien de 28 ans. Ce Tsitsipas-là peut
assurément poser des problèmes à Fils. A condition de ne pas
abandonner au bout de deux jeux face au numéro 1 français, comme
cela avait été le cas à Barcelone le mois dernier.