Mpetshi Perricard impuissant, Engel historique

Cinq Français étaient qualifiés pour les huitièmes de finale de
l’ATP 250 sur gazon de Stuttgart. Mais ils sont déjà quatre à être
éliminés. En attendant le match de Corentin Moutet face à Alexander
Zverev, Pierre-Hugues Herbert, Arthur Rinderknech, Quentin Halys et
Giovanni Mpetshi Perricard ont tous pris la porte. Le géant
tricolore, 36e mondial, était opposé ce jeudi à Felix
Auger-Aliassime, 29e, irrégulier cette année mais finaliste du
tournoi en 2019 et 2021.

Et le Canadien l’a emporté sur le score de 6-4, 6-4 en 1h17 face
au Lyonnais, ce qui lui permet de mener désormais 2-1 dans les
confrontations. Auteur de 26 aces lors de son premier tour face à
Roman Safiullin, le Lyonnais s’est cette fois contenté de 8, et il
a dû défendre quatre balles de break. La première est arrivée à 3-3
dans le premier set, et Auger-Aliassime est parvenu à la convertir.
Le Canadien a ensuite sauvé trois balles de débreak et a empoché le
set à 5-4 sur un jeu blanc.

Dans le deuxième, Mpetshi Perricard est parvenu à revenir de 0-2
à 2-2, mais à peine avait-il égalisé qu’il a de nouveau cédé sa
mise en jeu et son adversaire n’a ensuite perdu qu’un point sur son
service jusqu’à la fin du set, remporté une fois de plus à 5-4 sur
un jeu blanc. Le Français s’arrête donc là, et va désormais prendre
le chemin de Londres, pour y disputer le Queen’s la semaine
prochaine.

Seul Nadal a fait mieux
qu’Engel…

Quant à Auger-Aliassime, il affrontera en quarts de finale
vendredi Justin Engel. Invité par les organisateurs, le jeune
Allemand de 17 ans et 8 mois, 281e mondial, a créé la sensation en
sortant le 35e Alex Michelsen, tombeur de Gaël Monfils au tour
précédent, sur le score de 6-4, 6-4 en 1h17. Le natif de Nuremberg,
auteur de 8 aces, n’a pas eu la moindre balle de break à défendre,
et a pris le service de l’Américain à 1-1 dans chaque set.

Il devient ainsi le deuxième plus jeune joueur après 1990 à
avoir remporté au moins un match sur les trois surfaces (dur,
terre, gazon). Vainqueur de son premier match sur le circuit ATP à
Almaty sur dur en octobre dernier, il en avait également remporté
un sur la terre de Hambourg mi-mai, avant donc cette victoire sur
gazon à Stuttgart. Seul Rafael Nadal (qui est d’ailleurs l’idole
d’Engel) a fait mieux, puisqu’il avait 17 ans et 2 mois lorsqu’il a
décroché sa troisième victoire sur une troisième surface (terre à
Majorque en avril 2002, gazon à Wimbledon en juin 2003, dur à l’US
Open en août 2003). Le Top 5 de ce classement de la précocité est
complété par Alexander Zverev, Lleyton Hewitt et Carlos Alcaraz,
tous vainqueurs de leur troisième match sur une troisième surface à
18 ans et 1 mois. Justin Engel, un futur crack ?