Merlier passe en force, Van der Poel malheureux

Tim Merlier réplique à Jonathan Milan. Alors que le sprinteur
italien s’est imposé ce samedi à Laval, le Belge a dominé le sprint
massif qui a marqué l’arrivée de la 9eme étape du Tour de France,
dans les rues de Châteauroux. Si le peloton a adopté un train de
sénateurs ce samedi, la donne a été bien différence lors de cette
9eme étape. En effet, dès le drapeau abaissé par Christian
Prudhomme, Jonas Rickaert s’est extrait du peloton. Le coureur de
l’équipe Alpecin-Deceuninck n’est toutefois pas parti seul car il a
vite été rejoint par… Mathieu van der Poel. Le duo de la formation
néerlandaise a vu le peloton « faire rideau » et ne pas réagir à
cette offensive si loin de l’arrivée.

Il faut dire que beaucoup ont imaginé que le petit-fils de
Raymond Poulidor s’est échappé pour aller faire le plein de points
au sprint intermédiaire, situé après seulement 24 kilomètres de
course. En conséquence, l’avance prise par ce duo n’a cessé de
grandir pour atteindre quasiment quatre minutes sur la ligne du
seul moment fort disséminé sur le parcours par les organisateurs. «
MVDP » a pris les 20 points offerts au premier quand Jonathan Milan
a réglé le sprint du peloton pour la troisième place. Alors qu’il
était attendu que le duo formé par Jonas Rickaert et Mathieu van
der Poel coupe son effort, c’est tout l’inverse qui s’est produit.
En conséquence, l’écart avec le peloton a continué à grimper pour
dépasser les cinq minutes alors que le peloton a été secoué par une
chute ayant mis à terre Ion Izagirre, Pavel Bittner ou encore Søren
Wærenskjold.

Almeida abandonne, le duo de tête
en résistance

De son côté, João Almeida s’est montré trop affaibli pour tenir
le rythme et a dû se résoudre à abandonner ce Tour de France. Une
autre chute intervenue à 115 kilomètres du but a vu Georg
Zimmermann aller sévèrement à terre. Avec un cuissard largement
déchiré, le champion d’Allemagne a peiné à suivre le rythme après
être remonté sur son vélo. En tête du peloton, voyant l’écart avec
le duo de tête se maintenir autour des cinq minutes, l’équipe
Lidl-Trek a demandé de l’aide. En conséquence, Maximilian
Schachmann pour Soudal-Quick Step et Andreas Leknessund pour Uno-X
Mobility se sont mobilisés aux côtés de Toms Skujins. Une situation
qui a changé quand les coéquipiers de Remco Evenepoel ont essayé de
lancer un coup de bordure à 70 kilomètres du but.

Ce qui a fait craquer le peloton avec Oscar Onley comme
principale victime. Le leader de l’équipe Picnic-PostNL a toutefois
pu compter sur ses coéquipiers pour faire la jonction. Des
mouvements qui ont entamé l’avance du duo de tête, passée alors
sous les quatre minutes. Du côté de l’équipe Lidl-Trek, le fait de
mener seule la chasse a fini par lasser avec les coéquipiers de
Jonathan Milan qui ont coupé leur effort. Les formations
Jayco-AlUla ou encore Israel-Premier Tech ont pris le relais, avec
notamment le champion de Suisse Mauro Schmid pour imposer le tempo.
Mais le final de cette 9eme étape a proposé deux sections
totalement à découvert avec un fort vent de côté. Un terrain
propice aux bordures et plusieurs coureurs tels Pavel Sivakov, les
frères Adam et Simon Yates, Ben O’Connor ou encore Lenny Martinez
ont été distancés.

Van der Poel battu, Merlier tout
en puissance

A l’approche des 25 derniers kilomètres, ce sont les Visma-Lease
a Bike et Jonas Vingegaard lui-même qui ont tendu un piège à leurs
rivaux, qui ne sont pas tombés dedans. Après ce moment de forte
tension, la première partie du peloton a calmé le rythme. Ce qui a
permis à Jonas Rickaert et Mathieu van der Poel de reprendre un peu
d’air, l’écart passant de nouveau au-dessus de la minute. Une
section à découvert entamée à quinze kilomètres du but a vu une
nouvelle fois les Visma-Lease a Bike prendre les commandes du
peloton. Les équipes de sprinteurs ont très vite pris le relais,
avec notamment Lidl-Trek qui a mis à rouler le train habituel de
Jonathan Milan pour essayer d’inverser la tendance vis-à-vis du duo
de tête, aidé par Silvan Dillier en charge de perturber les relais
en tête de peloton.

Après un dernier relais appuyé, Jonas Rickaert a laissé Mathieu
van der Poel partir seul à six kilomètres de l’arrivée. Seul face à
un peloton emmené par les derniers coéquipiers des sprinteurs, le
combat était déséquilibré et l’ancien champion du monde l’a perdu à
700m du but, tel Nicolas Vogondy dans cette même ville de
Châteauroux en 2008. Le sprint en faux-plat montant a alors vu Tim
Merlier, Jonathan Milan et Arnaud De Lie jeter leur vélo sur la
ligne d’arrivée. A ce petit jeu, c’est le champion d’Europe qui
signe sa deuxième victoire sur cette Grande Boucle devant le
maillot vert et son compatriote. Bien au chaud dans le peloton,
Tadej Pogacar conserve le maillot jaune à la veille d’une étape du
Massif Central qui pourrait bouleverser la hiérarchie.