Merlier le plus fort d’un sprint 5 étoiles

La première étape du Renewi Tour, courue ce mercredi entre
Terneuzen et Breskens le long de la côte sud des Pays-Bas, a livré
un scénario pour le moins spectaculaire. Une échappée de sept
coureurs ouvre la route mais ceux-ci sont repris en cours de route
alors que le vent violent a découpé le peloton en plusieurs
portions. Ainsi, 16 homes se sont retrouvés en tête avec entre
autres Frank van den Broek (Picnic PostNL), Rui Oliveira (UAE Team
Emirates XRG), Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck), Jasper
Stuyven (Lidl-Trek), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Dries
De Bondt (Decathlon AG2R) et le Français Paul Magnier (Soudal
Quick-Step).

Comptant jusqu’à une quarantaine de secondes, ce groupe n’a
jamais eu l’opportunité de compter une avance confortable, la faute
au travail de sape de la Visma-Lease a Bike qui souhaite emmener
vers la victoire Olav Kooij. Or, celui-ci n’a pas réussi à tirer
son épingle du jeu. Car les évadés ont été repris à cinq kilomètres
de la ligne et un sprint de grande qualité réunissant plusieurs
grands noms a eu lieu à Breskens. Le Tchèque Pavel Bittner (Picnic
PostNL) a dégainé le premier à moins de 200 mètres mais il a malgré
lui emmené dans sa roue un monstre idéalement placé. Le Belge Tim
Merlier (Soudal Quick-Step) a surgi de sa cachette à 150 mètres
pour se positionner en tête et maintenir son avance jusqu’au
bout.

De Lie dauphin de Merlier, Girmay
5e, Kooij 7e

Impressionnant de puissance, le porteur du maillot de champion
d’Europe a devancé son compatriote Arnaud De Lie (Lotto) et le
Colombien Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates). Au pied du
podium on retrouve Pavel Bittner ainsi que l’Erythréen Biniam
Girmay (Intermarché-Wanty). Figurant parmi les favoris, le
Néerlandais Olav Kooij est le grand battu du jour, 7e à l’arrivée
devant l’Italien Davide Ballerini (Astana) et le Colombien Fernando
Gaviria (Movistar). Ce jeudi, la seconde étape du Renewi Tour
emmènera les coureurs de Blankenberge en Belgique jusqu’à Ardooie
sur un parcours de 170 kilomètres relativement peu exigeant.