Mannarino, la grande première

C’était l’une si ce n’est sa meilleure saison sur le circuit. Ce
devait être son Grand Chelem à lui, à domicile qui plus est. Avec
un match face à un adversaire largement à sa portée et un huitième
de finale potentiel à venir contre un autre joueur abordable. La
route semblait tracée pour Ben Shelton. Malheureusement, c’est la
tête sous la serviette que l’Américain, en larmes, a quitté le
Louis Armstrong Stadium. Et plus tôt que prévu.

Ce vendredi soir, le 6ème mondial a dû abandonner peu avant le
début du cinquième set contre Adrian Mannarino alors qu’on venait
de dépasser les trois heures de jeu (6-3, 3-6, 6-4, 4-6). La raison
? Une blessure à l’épaule. Ben Shelton avait pourtant bien débuté
ce match avec un premier set empoché en une demi-heure de jeu. Puis
la machine s’est enrayée. Incapable de mettre du rythme dans la
seconde manche, le natif d’Atlanta dans l’État de Géorgie a peu à
peu baissé pavillon. Surtout qu’en face, Adrian Mannarino a
parfaitement profité des offrandes de son adversaire pour rester
dans le match et égaliser à une manche partout.

Un premier huitième à 37
ans

La tête de série N°6 ne s’est pas démobilisée par l’égalisation
du Français et a remis les bouchées doubles, jusqu’à donc l’entame
de ce quatrième set. Et c’est précisément à ce moment-là que le
match a basculé. Victime de violentes douleurs à l’épaule,
l’Américain a fait appel au kiné pour le soulager. Et si dans un
premier temps Ben Shelton a semblé invincible après les soins
prodigués, l’euphorie s’est peu à peu dissipée.

Et le Français en a profité pour le pousser dans ses
retranchements, en multipliant les rallyes notamment et ce, jusqu’à
ce que le corps du jeune joueur de 22 ans lui dise stop. Après une
nouvelle pause avant le début du cinquième set et alors que son
père lui conseillait d’abandonner, Ben Shelton a joué la carte de
la prudence et a préféré en rester là, non sans une certaine
déception. Grâce à ce succès heureux bien que dans ces
circonstances particulières, Adrian Mannarino s’est qualifié pour
la première fois de sa carrière en huitièmes de finale de l’US
Open. Le joueur de 37 ans affrontera Jiri Lehecka pour une place en
quarts de finale.