Madrid: Sabalenka rejoint les quarts

Sans trembler lors de son entrée en lice à Madrid – victoire
face à Blinkova en deux sets – Aryna Sabalenka n’a pas vécu le même
match face à la Belge Elise Mertens (26e). Surtout lors du premier
set. Mertens offre son premier jeu de service (2-0), mais profite
des nombreuses fautes de la numéro une mondiale (28 sur l’ensemble
de la rencontre). Sur le service de Sabalenka, la Belge prend à
deux reprises un jeu blanc et par la même occasion le gain de la
première manche (3-6). Un set symbolique, puisque Mertens avait
perdu les 13 derniers contre son adversaire (7 défaites). Pas de
quoi inquiéter Sabalenka, qui dès l’entame du second set remet son
jeu en place.

Un break, puis deux, puis trois et Sabalenka mène déjà 5-0 dans
la deuxième manche. Malgré deux balles de set sauvées par la Belge
et un jeu gagné (5-2), c’est bien la numéro une mondiale qui prend
le gain du deuxième set (6-2). Beaucoup plus entreprenante avec un
coup droit qui fait mal à son adversaire, Sabalenka multiplie les
amorties gagnantes. Avec 10 aces dans la rencontre, la Biélorusse
profite aussi des énormes erreurs de Mertens. Malgré 68 % de points
sur sa première balle, la Belge ne totalise que 30 % de première et
surtout huit doubles fautes. La troisième manche est l’image du
second set.

Deux breaks d’entrée de jeu (3-0) en faveur de Sabalenka et un
score de 5-1 en quelques minutes. La Belge perd à nouveau son
service (une troisième fois dans le set, sept fois dans le match)
et voit la finaliste de Stuttgart s’imposer. Les erreurs du début
de match ont très vite été corrigées par Sabalenka, profitant d’une
nette baisse de régime de Mertens. Direction les huitièmes de
finale où elle jouera la Suissesse Masarova (153e) ou l’Américaine
Stearns (44e).