Les Springboks s’offrent l’Irlande

L’Afrique du Sud attendait ça depuis si longtemps. Battus lors
de leurs trois derniers déplacements en Irlande, les Springboks ont
mis fin à treize ans d’attente au terme d’un match accroché entre
deux des quatre meilleures nations mondiales. Il n’a pas fallu
attendre plus de quatre minutes pour voir les Sud-Africains planter
la première banderille. Sur une action initiée par Cobus Reinach en
sortie de touche, Pieter-Steph du Toit a pu décaler Damian
Willemse. L’arrière a alors pu aplatir en coin un essai que Sacha
Feinberg-Mngomezulu n’a pas été en mesure de transformer.

S’ils alors fait preuve d’orgueil pour essayer de contester la
domination des champions du monde en titre, les Irlandais ont fait
preuve d’indiscipline. Et ce notamment sur une action ayant permis
à Tadhg Beirne de percer le rideau défensif des Springboks pour
aller à dame. Pour un plaquage haut, James Ryan a écopé d’un carton
jaune faisant l’objet d’une révision par le bunker. Une faute qui a
poussé l’arbitre à annuler cet essai irlandais alors que la
décision finale a été un carton rouge de 20 minutes à l’encontre du
deuxième-ligne du XV du Trèfle. Une supériorité numérique dont les
joueurs de Rassie Erasmus ont tardivement profité.

L’Afrique du Sud a su se
détacher

A six minutes de la pause, Cobus Reinach a parfaitement suivi le
travail de sape de ses avants pour aplatir après une belle feinte
de passe. Alors que Sacha Feinberg-Mngomezulu a passé la
transformation pour donner douze points d’avance aux sien, Sam
Prendergast a reçu un carton jaune sanctionnant l’accumulation de
fautes côté irlandais. Même à deux de moins, les joueurs d’Andy
Farrell n’ont pas baissé les bras. Après une percée de Josh van der
Flier, Jamison Gibson-Park a pu décaler Dan Sheehan. Le talonneur
irlandais a alors fait parler la puissance pour aller aplatir le
premier essai des siens, transformé par Cian Prendergast.

Une première période que le XV du Trèfle a conclu à douze contre
quinze après le carton jaune reçu par Jack Crowley pour un acte
d’anti-jeu puis celui pour Andrew Porter, pris par la patrouille en
mêlée. Un secteur de jeu dans lequel l’Irlande a été en grande
difficulté, traduite par un essai de pénalité pour les Springboks
peu avant le retour aux vestiaires sur une différence de douze
points entre les deux formations. Si Sam Prendergast a frappé le
premier en deuxième période sur pénalité, Sacha Feinberg-Mngomezulu
a donné plus d’air à l’Afrique du Sud.

L’Irlande s’est heurtée à un
mur

L’ouvreur a conclu tout en vitesse une action lancée par Cobus
Reinach à la suite d’une mêlée. Un essai qu’il n’a pas su
transformer. Peu avant l’heure de jeu, Sam Prendergast a bonifié
une faute au sol des Sud-Africains pour ramener l’Irlande à onze
longueurs. Sauf que le score ne bougera pas d’ici la sirène. Peu
après l’heure de jeu, Paddy McCarthy a mis le XV du Trèfle en
difficulté avec un carton jaune, la cinquième sanction pour son
équipe dans cette rencontre. Faisant le dos rond sur leur ligne,
les joueurs d’Andy Farrell ont tenu bon avant de pousser dans les
dernières minutes.

Ils se sont toutefois heurtés à une défense solide de la part
des Sud-Africains, qui ont tout de même parfois cédé comme Grant
Williams, qui a quitté prématurément la pelouse sur un carton jaune
venant sanctionner l’accumulation de fautes de son côté. Après ses
succès en France puis en Italie, l’Afrique du Sud poursuit son
sans-faute lors de cette tournée d’automne avec cette victoire en
Irlande (13-24) et aura l’opportunité de conclure en beauté le
week-end prochain lors d’un match au pays de Galles. L’Irlande,
pour sa part, termine son année sur une mauvaise note et donne
rendez-vous pour le Tournoi des 6 Nations qu’elle démarrera en
France le 5 février prochain.