Les Bleues vont retrouver la Chine

Pour la première fois de son histoire, l’équipe de France
féminine de volley disputera ce dimanche un huitième de finale dans
un championnat du monde. Si les Bleues ont déjà terminé dans le Top
16 d’un Mondial, en 1952 et en 1956, il s’agissait à l’époque d’une
phase de poules pour déterminer le classement final. Cette fois, la
France aura droit à un match-couperet, et ce sera contre la Chine !
Les Bleues ont décroché mardi leur qualification en terminant
deuxièmes du groupe C (après avoir battu Porto Rico et la Grèce, et
perdu contre le Brésil).

Elles savaient qu’elles affronteraient en huitièmes le
vainqueur du match entre la Chine et la République dominicaine,
premier du groupe F. Et mercredi, la Chine s’est imposée 25-15,
25-21, 25-17 sans trembler. Après une phase de poules
disputée à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, les deux
équipes ont rallié la capitale, Bangkok, où elles s’affronteront
dimanche midi (heure française), ce qui laisse une longue période
de récupération.

Il faudra un exploit

L’équipe de France ne partira pas favorite lors de cette
rencontre. Si l’on tient compte du classement mondial, déjà, car la
Chine est n°4 mondiale et la France n°14. Et si l’on regarde les
confrontations directes, l’optimisme n’est pas de mise non plus.
Lors du tournoi olympique de Paris 2024, les Chinoises l’avaient
emporté en trois sets, et les Bleues n’ont pas réussi à gagner de
set non plus le 7 juin dernier en Ligue des nations. La
Chine n’a perdu que deux sets (certes contre de faibles
Colombiennes et Mexicaines) depuis le début du Mondial, et il
faudra se méfier de Yushan Zhuang, qui tourne à plus de 18 points
de moyenne en trois matchs.

Les Françaises, qui ont de toute façon rempli leur mission en
passant la phase de poules, devront donc réussir un exploit. Mais
le sélectionneur Cesar Hernandez veut y croire : « On sait que
le niveau va encore s’élever avec une grosse équipe face à nous,
mais nous n’avons rien à perdre. Nous allons bien étudier notre
adversaire et aborder ce huitième de finale avec confiance et avec
le rêve de se dire que c’est possible. On a réussi à poser des
problèmes au Brésil (vice-champion du monde en titre, poussé
jusqu’au tie-break, ndlr), nous devons faire la même chose. »
Et essayer d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire du
volley féminin français.

Les huitièmes de
finale
Pays-Bas – Serbie
Japon – Thaïlande
Etats-Unis – Canada
Turquie – Slovénie
Italie – Allemagne
Pologne – Belgique
Brésil – République dominicaine
Chine – France