Léon Marchand, le nouveau coup de tonnerre

Léon Marchand fait partie de ces nageurs pour qui tout semble
possible. Un an après des Jeux Olympiques légendaires, la Français
avait parfaitement répondu présent cet été lors des Mondiaux, en
cumulant titres et record du monde. Cet automne, le Toulousain
paraît encore en très grande forme.

Pour sa rentrée, le quadruple champion olympique s’alignait lors
du meeting de Carmel, dans l’Indiana, en petit bassin. A son
programme de vendredi, un inhabituel 200 mètres dos, où il a pris
la deuxième place de la course. Mais il ne faut pas s’y tromper, sa
performance est assez bluffante.

Devant lui, il y avait tout simplement le champion olympique de
la distance (en grand bassin), le Hongrois Hubert Kos (1’46.84).
Léon Marchand a fini à moins d’une seconde (1’47.68), à environ
deux secondes du record du monde (1’45.63). Pas mal pour un
« novice »…

Même en dos, Léon Marchand est un crack

Surtout, le roi Léon s’est emparé au passage du record de
France, en battant nettement les 1’48.55 qui avaient permis à Mewen
Tomac de décrocher le bronze aux championnats d’Europe à Budapest
en 2023. Pour situer un peu le niveau de Tomac à l’échelle
internationale, on parle d’un nageur qui était 4e sur 200m dos aux
JO l’an passé.

Bien sûr, le format petit bassin, avec ses nombreux virages et
ses coulées, convient bien aux qualités de Léon Marchand. Mais
alors que le protégé de Bob Bowman, titré en brasse et en papillon,
souhaite progresser en nage libre, on s’aperçoit que son dos est de
très grande qualité.

Le phénomène français semble en mesure de battre les
spécialistes de la discipline même si, pour des raisons évidentes
(il ne peut pas disputer toutes les courses), Léon Marchand devrait
rarement nager d’autres 200m dos. A l’arrivée, c’est son 4 Nages
qui devrait être encore plus terrifiant…