le glacier effondré fait craindre une « lave torrentielle », de quoi s’agit-il ?

SUISSE – Les habitants des villages en aval de celui de Blatten, en Suisse, ne sont pas encore totalement en sécurité. Après l’éboulement d’un glacier mercredi 28 mai après-midi – qui a détruit en grande partie ce petit village du sud du pays et fait un disparu –, des « laves torrentielles » ne sont pas à exclure.

Si les autorités avaient anticipé et fait évacuer le village il y a une dizaine de jours, il reste un point d’inquiétude pour les services chargés de la lutte contre les catastrophes naturelles : les débris de l’éboulement ont créé un barrage naturel sur la rivière Lonza, entraînant la formation d’un lac qui tend à grossir heure par heure.

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« L’embouteillage est d’environ 2 kilomètres de long sur la Lonza (…). Cela crée un petit lac qui devient de plus en plus grand. C’est un risque que nous devons surveiller », a souligné mercredi soir Raphaël Mayoraz, responsable cantonal chargé de la gestion des dangers naturels. « Il faut observer la situation, il pourrait y avoir des laves torrentielles », a-t-il prévenu, comme le rapporte La Tribune de Genève.

Une « lave torrentielle » est un phénomène géologique proche d’une coulée de boue, à la différence près que cette dernière ne survient pas au-dessus d’un cours d’eau. Mélange d’eau, de sédiments, d’éléments rocheux, d’arbres et de graviers, une lave torrentielle, lorsqu’elle se déclenche, peut se déplacer à très grande vitesse.

À Blatten, le risque existe et la surveillance a été renforcée, a expliqué Raphaël Mayoraz. Les laves torrentielles peuvent s’avérer meurtrières : cela a par exemple déjà été le cas l’année dernière à Saas-Grund ou en 2019 à Chamoson, deux communes du Valais suisse, rappelle la RTS. Leur déclenchement reste en général lié à des précipitations météorologiques violentes et soudaines.

Barrage artificiel

Dans le village suisse mercredi, l’eau et les débris accumulés par la lave torrentielle n’ont donc pour l’heure pas provoqué d’érosion dans les communes en aval. Mais « nous allons essayer, aujourd’hui (ce jeudi 29 mai, NDLR), de nous rendre compte des dimensions (globales du lac) », a expliqué Antoine Jacquod, un responsable de la sécurité civile et militaire du Canton du Valais, à l’agence de presse Keystone-ATS. « Un gros risque d’embâcle existe qui pourrait inonder la vallée en contrebas », selon le responsable.

Par précaution, seize personnes ont été évacuées dès mercredi soir dans deux villages situés en aval de la zone sinistrée. En aval de Blatten, un barrage artificiel a aussi été préventivement vidé. Si l’eau devait finir par déborder, il faudrait alors songer à évacuer la vallée.

Le gouvernement cantonal du Valais a demandé à l’armée de fournir des pompes pour sécuriser le lit de la rivière, des appareils de déblaiement et des mâts d’éclairage. Un transport aérien a été demandé pour ces appareils.

L’effondrement du glacier était attendu depuis plusieurs jours, de nombreux éboulements de roche s’étant déjà produits dans la partie montagneuse qui le surplombe. La personne portée disparue est un habitant de la région, âgé de 64 ans, qui, selon les informations de la police cantonale du Valais, se trouvait dans la zone concernée au moment de l’événement.

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