Le dernier mot: quand les langues disparaissent
À l’heure actuelle, environ 7 000 langues sont parlées dans le monde. Mais leur nombre s’amenuise d’année en année. Au point que l’Unesco estime que la moitié d’entre d’entre elles pourraient avoir disparu d’ici à la fin du siècle.
Si des milliers de langues sont actuellement utilisées sur la planète, une vingtaine seulement dominent le paysage linguistique mondial. Les langues maternelles de plus de trois milliards de personnes sont : le mandarin, l’espagnol, l’anglais, l’hindi, l’arabe, le portugais, le bengali, le russe, le japonais, le javanais, l’allemand, le wu, le coréen, le français, le télougou, le marathi, le turc, le tamoul, le vietnamien ou l’ourdou. Mais alors qu’en est-il des autres ?
La grande majorité des langues de notre bonne vieille Terre (95%) ne sont en réalité parlées que par un tout petit pourcentage de la population mondiale (5%). Et ce sont celles-là qui sont en danger. Car elles sont fragiles, menacées d’extinction parce qu’elles ne reposent bien souvent que sur la tradition orale et peinent à se diffuser ou à survivre au-delà de leur région ou ethnie d’origine.
La région Asie-Pacifique est la plus touchée par cette menace, avec les langues indonésiennes et néo-guinéennes en tête de liste, suivies des langues aborigènes en Australie. Les Amériques sont en bonne place, avec de nombreuses langues autochtones en voie de disparition aux États-Unis, au Canada, au Mexique et au Brésil. L’Afrique est le troisième continent le plus affecté, surtout au Nigeria et au Cameroun. Mais toute la planète est concernée : l’Europe non plus n’échappe pas au phénomène, principalement en Russie.
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