Le championnat de France fait sa révolution

Révolution en Liqui Moly Starligue. En juin dernier, le PSG de
Luka Karabatic (15e titre individuel, à une longueur du record de
son frère Nikola) avait été couronné pour la douzième fois de son
histoire (la onzième fois consécutive) à l’issue d’une dernière
victoire, obtenue à domicile face à Chambéry. Mais ça, c’était
avant.

Et à partir de la saison prochaine, s’il veut inscrire de
nouveau son nom au palmarès et poursuivre son incroyable hégémonie
à l’échelon national – Paris, encore invaincu cette saison après
quinze journées, n’est plus qu’à deux sacres d’égaler le record de
quatorze titres, détenu par Montpellier – le club parisien devra
patienter (et ce d’autant que le PSG est mathématiquement titré
avant la dernière journée) au-delà de la saison régulière.

Le prochain exercice marquera en effet le début d’une nouvelle
ère pour le championnat de France de handball (NDLR : Cette saison,
le schéma historique restera encore en vigueur, mais pour la toute
dernière fois), avec l’arrivée des play-offs, comme cela se fait
depuis longtemps en volley, en basket, en hockey sur glace ou
encore en rugby. En revanche, en handball, le champion avait
toujours été connu – cela dure depuis maintenant 42 ans – au bout
d’une saison régulière (et donc avec une seule poule) et rien de
plus.

Des play-offs mais aussi des…
« play-downs »

Cela ne sera donc plus le cas à partir de 2027 (saison
2026-2027). Mardi, la Ligue nationale de handball (LNH) a voté
l’instaurant de play-offs à partir de la saison prochaine et ce
jusqu’à nouvel ordre. Un nouveau format souhaité à la fois dans un
but de relancer ce suspense qui n’existe plus depuis onze ans et le
début de la domination du PSG ainsi que le spectacle et l’intérêt
des médias. La saison prochaine, les équipes qui termineront aux
quatre premières places de ce classement qui concernera toujours
seize équipes valideront leur billet pour des play-offs.

Les demi-finales se disputeront via des matchs aller et retour
avec match retour sur le terrain de l’équipe la mieux classée en
fin de saison régulière, tandis que la finale se disputera sur un
seul et même match sec dans une Grande Arena qui reste à
déterminer. Quant aux équipes qui se classeront de la 5e à la 8e
place de la saison régulière, elle disputeront des
« play-downs » (là aussi sous la forme de matchs
aller-retour) dont le vainqueur sera qualifié pour la Ligue
européenne. Cela donne envie.