Julian Alaphilippe, c’est terminé

A 33 ans, Simon Yates a décidé de dire stop. Le coureur de la
Visma-Lease a Bike a annoncé sa retraite avec effet immédiat. A 33
ans, Julian Alaphilippe est bien décidé, lui, à aller jusqu’au
terme de son contrat, fin 2027. Mais forcément, la fin
approche.

« Je suis dans mes deux dernières années de contrat,
donc plus proche de la fin, a-t-il confié à ce sujet lors du
media day organisé par son équipe, en Espagne. On m’a déjà
souvent posé la question sur mon après-carrière, j’ai plein d’idées
mais je n’y pense pas concrètement parce que si tu penses à la fin,
tu as déjà un pied dehors. Et ce n’est pas mon cas. Si on veut
performer à ce niveau-là, il faut être à fond dedans, sinon c’est
mort. »

Et le double champion du monde tricolore, qui a notamment décidé
d’axer son début de saison sur les Ardennaises avant de se
concentrer sur le Tour de France, ne manque pas d’ambition à
l’approche du coup d’envoi de la nouvelle saison, qu’il débutera au
Tour d’Algrave, le mois prochain.

« Auparavant, je pouvais aller plus loin »

« Je me sens encore capable de pouvoir gagner de grandes
courses, a-t-il assuré dans des propos relayés par L’Equipe.
Si je n’ai plus ça, c’est fini. Je ne peux pas rouler juste
pour rouler. Ça demande trop de sacrifices, trop d’implications,
trop de… Moi, j’ai besoin d’avoir des objectifs. À chaque fois que
je suis au départ de la Flèche Wallonne, c’est spécial.
Les Strade Bianche, je suis super content d’y
retourner. San Remo, quand tu arrives dans le final, c’est
électrisant aussi. Ce sont des moments qui me font dire que
j’aime encore ce que je fais et qui me motivent pour
m’entraîner. »

Pour autant, de son propre aveu, Julian Alaphilippe n’est plus
capable de s’entraîner comme par le passé. La faute notamment aux
douleurs avec lesquelles il doit désormais composer, scories de ses
nombreuses chutes ces dernières années.

« Je souffre plus à un certain seuil qu’avant. Auparavant,
je pouvais aller plus loin, a-t-il convenu. C’est
peut-être l’âge, je ne sais pas, je commence à avoir des cheveux
blancs. Et puis j’ai quand même toutes les gamelles, les
blessures, qui me rappellent à l’ordre. Souvent, je me rends compte
que j’ai des douleurs que je ne suis pas censé avoir à 33 ans.
Quand je vois les gamelles que j’ai prises, les opérations que j’ai
eues, le dos bloqué souvent… »