Jacques Santini, hommage et émotion

Cette fois, l’AS Saint-Etienne et les héros de 1976 devraient
s’entendre. Au printemps 2016, pour le 40^e anniversaire
de la maudite finale de Glasgow, les anciens joueurs avaient en
effet voulu se désolidariser du club au moment des célébrations. A
cet effet, Dominique Bathenay, président de l’amicale des anciens
de 76, a rencontré cet automne les dirigeants stéphanois pour
évoquer les festivités des 50 ans.

A en croire la presse locale, les Verts de 1976 devraient être
mis à l’honneur, le 9 mai, à l’occasion de la réception d’Amiens
pour le compte de la dernière journée de Ligue 2. Une cérémonie en
forme de passage de témoins devrait être organisée. Tous les
anciens de l’ASSE seront attendus, parmi lesquels Jacques
Santini.

Arrivé au club à seulement 17 ans, l’ancien milieu défensif a
évolué durant 12 saisons à Saint-Etienne avant de quitter le Forez
en 1981 pour Montpellier. S’il compte 50 buts en 324 matches avec
les Verts, le 12 mai 1976, face au Bayern Munich, le natif de
Belfort, entré en jeu en remplacement de Christian Synaeghel
blessé, voit sa tête s’écraser sur la transversale de l’Hampden
Park de Glasgow. « Depuis 1969, j’en ai marqué des buts
comme ça dans l’axe… des centaines de fois. Oui, des centaines !
Mais ce jour-là, le ballon n’a pas voulu rentrer »,
confiait-il à l’occasion du 40^e anniversaire de cette
finale légendaire.

Viscéralement attaché à Saint-Etienne

« On méritait la Coupe aux grandes oreilles »,
ajoutait-il, conscient d’en être pas moins entré dans la légende du
football français. « Là, on a vraiment franchi une étape,
dans le fait de renverser des montagnes. C’était une époque creuse
de notre football national. Les footballeurs sous le maillot bleu
ou vert ont compris qu’ils étaient capables de battre des
adversaires de qualité supérieure », avait-il souligné.
« Alors que le football français traversait une période
très noire, notre équipe dégageait des valeurs sympathiques,
d’humilité, de simplicité, de travail, de solidarité »,
confiait-il par ailleurs.

Cinquante ans plus tard, l’essentiel est ailleurs pour Jacques
Santini. « On est toujours copains, à parler encore de ce
moment ensemble », ne manque-t-il pas de souligner à
l’évocation de ce souvenir, ajoutant : « Finalement,
c’est avec une défaite qu’on a fait aimer le football à la France
! »

Et s’il a beaucoup vadrouillé par la suite, notamment une fois
revêtu son costume d’entraîneur, son cœur est resté dans le Forez.
«  Ma carrière, mon épouse stéphanoise, mes enfants
et leurs familles, mes amis qui vivent ici : tout me relie à ce
territoire », avait-il expliqué au magazine de la Loire,
précisant : «  Les rapports humains vraiment
chaleureux n’existent qu’à Saint-Étienne. Ça, c’est véridique.
»