Il raconte comment il a défié Pogacar

Oscar Onley n’avait pas fait le déplacement pour rien. Alors
qu’il restait sur une troisième place au Tour de Suisse derrière
João Almeida et Kévin Vauquelin, le leader de l’équipe
Picnic-PostNL restera une des révélations du dernier tour de
France. En effet, le Britannique a pris la quatrième place du
classement général à seulement un peu plus d’une minute du
podium.

Et pourtant, lors d’un entretien accordé à l’ancien coureur Luke
Rowe dans le cadre du podcast Watts Occurring, Oscar Onley
a admis qu’il « n’y avait pas d’objectif lié au classement
général » mais que ses performances en début d’épreuve ont
donné le ton. « Au moment de disputer le premier
contre-la-montre individuel et vu que j’étais bien placé, on m’a
dit de tout donner pour voir où nous pouvions nous situer,
a-t-il résumé. Dans les jours qui ont suivi, tout s’est passé
de manière assez naturelle pour me faufiler au sein du Top 10.
»

Admettant qu’il s’attendait « à craquer lors d’une étape ou
de perdre du temps » en haute montagne, un domaine dont il
n’était pas familier, le natif de Kelso a pris ce qui lui arrivait
avec le sourire, lui qui voulait jouer un rôle sur la première
semaine, marquée par des étapes pour puncheurs.

Onley focalisé sur les
Mondiaux

« Dans un coin de ma tête, je m’attendais ou au moins
j’espérais être là mais ce sont les étapes de montagne qui ont été
une vraie surprise, a-t-il confié. Il est clair que Tadej Pogacar
et Jonas Vingegaard était meilleurs mais j’étais le troisième ou le
quatrième dans la hiérarchie avec Florian Lipowitz et Primoz
Roglic. » Mais, ce qui a changé son regard sur sa propre
performance, c’est l’étape arrivant au sommet du Col de la Loze,
durant laquelle il a pu tenir face au Slovène et au Danois. «
Je me souviens être dans leur roue et penser qu’il n’y avait pas
mieux que ça, a-t-il lancé. C’était assez sympa. »

Après le Tour de France, Oscar Onley a tout de suite enchaîné
avec la Clasica San Sebastian, dont il a pris la 13eme place.
Toutefois, il ne faudra pas attendre le Britannique sur la Vuelta
ou les classiques canadiennes. En effet, le Britannique a pris la
direction d’Andorre pour un stage en altitude lui permettant de
préparer ce qu’il présente comme « le véritable grand objectif
de la fin de saison », c’est-à-dire les championnats du monde
organisés à Kigali en septembre prochain. « Beaucoup de
coureurs vont faire la Vuelta ou d’autres courses donc j’essaye de
tirer avantage du fait de ne me concentrer que sur les
Mondiaux, a-t-il confié. Avec une bonne préparation et en
sortant du Tour de France, j’espère pouvoir faire mieux que l’an
passé. J’étais dans le coup jusqu’au dernier tour puis plus rien.
»

Onley vise « au moins le podium »
du Tour de France

Quant à l’avenir, Oscar Onley ne cache pas que son résultat sur
le Tour de France lui a donné l’envie de revenir pour essayer de
faire mieux. « Il est clair que ce résultat me donne beaucoup
de motivation mais, pour être tout à fait honnête, ce n’est pas
quelque chose que j’étais certain de pouvoir faire, a-t-il
ainsi affirmé. Je suis réaliste. Ce n’est pas parce que j’ai pu
terminer quatrième cette année que je pourrais monter sur le podium
ou faire de même l’an prochain. »

Conscient qu’il « suffit d’un mauvais jour ou d’un peu de
malchance et c’est terminé », le leader de l’équipe
Picnic-PostNL assure se « concentrer sur l’idée de terminer au
moins sur le podium » mais ne veut pas s’interdire de rêver à
mieux. En tout cas, participer au Tour de France restera une
révélation pour Oscar Onley, qui ne veut plus manquer ce
rendez-vous. « Je n’ai jamais fait le Giro et je n’ai participé
qu’à une étape de la Vuelta mais le Tour de France est tellement
plus important que toutes les autres courses, a confié l’Ecossais.
Je dois donc continuer à y participer. Il n’y a rien de mieux dans
ce sport. » Mais il ne pourra plus bénéficier de l’effet de
surprise après avoir brillé cette année.