Félix Lebrun, c’est terrible !

C’est parti pour le troisième des quatre Grand Smash de la saison de tennis de table, l’équivalent des tournois du Grand Chelem en tennis. Après Singapour et Las Vegas, c’est la ville suédoise de Malmö qui accueille les meilleurs pongistes du monde, une première pour une ville européenne. Cinq Français sont présents dans le tableau masculin, mais pas Alexis Lebrun, qui se remet de son opération du mois dernier, qui visait à retirer la plaque fixée dans sa main droite après sa fracture de l’auriculaire droit en avril. Mais la famille est représentée par Felix, le n°6 mondial, qui débutait son tournoi ce lundi en 32es de finale face au n°25 mondial, le Sud-Coréen Woojin Jang.

Et le Français, qui avait battu Jang au début du mois au Japon, a cette fois été éliminé, au terme d’un match à suspense. Le Sud-Coréen s’est imposé 6-11, 9-11, 11-7, 12-10, 12-10 après une bataille de 39 minutes. Le match avait pourtant parfaitement commencé pour le double médaillé olympique, vainqueur du premier set en faisant la différence à partir de 4-4, et du deuxième en faisant la différence à partir de 6-6. Mais la machine s’est enrayée. Jang a gagné la troisième manche en signant notamment un 5-0 à partir de 5-5, puis la quatrième en gagnant les deux derniers points à 10-10.

C’est donc le cinquième set qui a départagé les deux joueurs, et Lebrun pensait peut-être avoir fait le plus dur en menant 7-4. Mais le Sud-Coréen a recollé à 7-7, et à 10-10, il a gagné deux derniers points. Cruel pour Lebrun, qui s’est mis à genoux de rage après la balle de match.

Même scénario pour Poret

Après cet échec, il tentera de se consoler avec le tournoi de double, qu’il disputera avec le n°38 mondial Thibault Poret, qui s’est lui aussi incliné de justesse face à un Sud-Coréen, Jaehyun An (18e), après un match en cinq sets et 44 minutes : 11-7, 11-7, 6-11, 7-11, 13-11. An a remporté les deux premiers sets en prenant les commandes à partir de 3-3 dans le premier et de 6-6 dans le deuxième. Mais le Normand a magnifiquement réagi en gagnant les deux suivants : le troisième 11-7 en réussissant un 4-0 puis un 5-0 et le quatrième en finissant fort alors qu’An était revenu à 7-8.

Il a donc fallu disputer une dernière manche décisive, et elle a été très serrée (4-4, 8-8, 10-10), mais à partir de 11-11, le Sud-Coréen a tout donné pour gagner les deux derniers points et s’imposer. Lilian Bardet (invité par les organisateurs après son magnifique tournoi de Las Vegas) et Flavien Coton entreront en lice dans la soirée, alors que dimanche, Simon Gauzy (32e) avait éliminé le Chinois Gaoyuan Lin en cinq sets (9-11, 11-9, 11-2, 6-11, 11-9).