Elon Musk va bientôt consacrer moins de temps à Donald Trump et au DOGE

INTERNATIONAL – La fin d’une parenthèse gouvernementale ? Elon Musk, patron de Tesla, compte prendre ses distances avec l’administration Trump à partir de mai pour se consacrer davantage au spécialiste des véhicules électriques, qui a pâti au premier trimestre de cette étroite collaboration.

« Probablement à partir du mois prochain, de mai, le temps que je vais allouer à Doge va baisser de manière très importante », a indiqué Elon Musk lors d’une audioconférence avec des analystes mardi 22 avril, faisant référence à la commission pour l’efficacité gouvernementale (Doge).

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Le milliardaire, propriétaire également du réseau social X et de l’entreprise spatiale SpaceX, pilote cette commission créée par le président américain pour réduire drastiquement les dépenses fédérales. Le « travail crucial » de la commission est « en grande partie accompli », a précisé Elon Musk, évoquant les « répercussions » sur Tesla du fait de son implication.

Vandalisme, appels au boycott, manifestations, Tesla est pris à partie aux États-Unis et dans d’autres pays, en particulier en Europe. Selon le directeur financier Vaibhav Taneja, « l’impact négatif du vandalisme et de l’hostilité injustifiée envers notre marque et nos employés a eu un impact sur certains marchés ». Les ventes mondiales ont chuté plus abruptement qu’anticipé au premier trimestre, avec seulement 336.681 véhicules livrés (-13 % sur un an), selon des chiffres publiés début avril.

Le groupe a annoncé mardi des résultats pour le premier trimestre bien inférieurs aux attentes, affectés par cette étroite collaboration d’Elon Musk avec Donald Trump mais aussi du fait d’une gamme vieillissante et d’une concurrence accrue. Dans les échanges électroniques après la fermeture de la Bourse de New York et l’audioconférence, l’action Tesla – traditionnellement très volatile – bondissait de près de 5 %.

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Le chiffre d’affaires a atteint 19,33 milliards de dollars au premier trimestre (-9 % sur un an) et le bénéfice net 409 millions (-71 %). Le consensus des analystes de FactSet tablait respectivement sur 21,13 milliards et 1,44 milliard. Rapporté par action et hors éléments exceptionnels – valeur de référence pour les marchés – le bénéfice net ressort à 27 cents. Le consensus attendait 41 cents.

Le constructeur a repoussé au deuxième trimestre ses prévisions annuelles mais il a donné des indications sur ses futurs produits. Car le groupe souffre aussi d’une gamme grand public non renouvelée depuis l’arrivée du Model Y en 2020. Tesla a confirmé que ses projets de nouveaux modèles, y compris le véhicule meilleur marché promis depuis 2023, restaient « sur la trajectoire d’un début de production au premier semestre 2025 ».

La production à grande échelle du robotaxi, véhicule électrique entièrement autonome dévoilé en octobre 2024, devrait commencer, comme prévu, début 2026. De premiers exemplaires doivent circuler à Austin (Texas) dès juin. Cela devrait avoir un impact financier positif à partir du « second semestre de l’année prochaine » et ce sera ensuite « exponentiel », a anticipé Musk.

Et une production pilote de son robot humanoïde Optimus devrait commencer courant 2025, avec l’objectif d’en produire un million par an d’ici cinq ans. Optimus devrait travailler sur les chaînes d’assemblage de Tesla dès cet automne.

Mais « l’incertitude sur les marchés de l’automobile et de l’énergie continue d’augmenter tandis que l’évolution rapide de la politique commerciale affecte négativement la chaîne mondiale d’approvisionnement et la structure de coûts de Tesla et de nos pairs », a indiqué le groupe, dans un communiqué. « Cette dynamique, ainsi que le changement des sensibilités politiques, pourrait avoir un impact marqué sur la demande pour nos produits à court terme », a-t-il prévenu.

Tesla est également confronté à une concurrence grandissante aux États-Unis et en Chine – ses deux marchés les plus importants même si Tesla ne détaille pas ses ventes géographiquement – qui lui grignote chaque jour davantage de parts de marché. Cette accumulation a fait plonger le titre de plus de 40 % depuis le début de l’année. Mais, affirme Elon Musk, malgré de « nombreux obstacles à court terme, l’avenir de Tesla est plus brillant que jamais ».

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