Clap de fin pour Axel Clerget

Clap de fin pour Axel Clerget (38 ans). Au cours d’un long
entretien accordé au journal L’Equipe, le judoka français
annonce ce jeudi qu’il a décidé de tirer sa révérence. Près de cinq
ans après ces JO de Tokyo 2020 disputés en 2021 et à l’issue
desquels le natif de Saint-Dizier avait initialement prévu de
raccrocher. Sacré au Japon avec l’équipe de France cette année-là,
Clerget a finalement prolongé sa carrière plus longtemps que prévu.
Depuis l’Open de Madrid en juin 2024 dont il s’était classé 2e, le
Haut-Marnais n’était de toute façon plus apparu sur un tatami.

Pas retenu pour les Jeux de Paris (NDLR : Maxime-Gaël Ngayap
Hambou lui avait été préféré chez les -90 kg), il avoue encore
aujourd’hui qu’il l’avait extrêmement mal vécu, au point de tomber
en dépression. « Tu perds une sorte d’identité à ce moment-là
en n’étant pas celui qui va faire les Jeux à Paris. Tu allumes la
télé, il n’y a que les Jeux. Je me suis enfermé chez moi après
l’annonce de ma non-sélection », avoue le désormais retraité,
qui a d’ailleurs pris son temps avant de se décider officiellement
à arrêter, sachant le vide énorme que créerait cette nouvelle vie
sans judo.

Clerget : « En 2020, j’étais
programmé pour être médaillé »

Voilà c’est finit!
Merci pour tout… pic.twitter.com/H2tHHVbGKr

— Axel CLERGET (@AxelClerget)
January 22, 2026

« J’ai mis du temps pour raisons personnelles. J’avais
d’autres choses à gérer, un peu à cause de la dépression à la suite
de la décision de l’arrêt de carrière, la non-sélection aux JO 2024
(Maxime-Gaël Ngayap Hambou a été retenu et a gagné le bronze en -90
kg). C’est vraiment un chamboulement », poursuit Clerget, dont
la trajectoire aura donc connu son apogée à Tokyo en 2021 avec
cette médaille d’or par équipes mixtes décrochée notamment aux
côtés de son emblématique leader Teddy Riner. « Ce titre, il
est dans mon top 3. Avec mon premier Tournoi de Paris, ma première
médaille en 2006 (3e des Mondiaux juniors en -81 kg) et celui de
2018 (3e des Mondiaux séniors cette fois en -90 kg, comme il le
sera également en 2019) où je suis super bon et le public est
tellement génial que c’était dingue. »

Le Bragard assure toutefois qu’il aurait probablement fait un
malheur un an plus tôt si les JO de Tokyo, décalés d’un an en
raison de la pandémie, s’étaient déroulés à la date prévue.
« A ce moment-là, j’étais programmé pour être médaillé. Je
suis médaillé aux Europe 2017, aux Mondiaux 2018 et 2019. J’ai une
confiance en moi max. Je sais ce que je vaux. Je suis très fort. À
cause du Covid, les Jeux sont décalés d’un an et la machine
s’enraye. » Un report qui a peut-être privé Clerget d’une
médaille aux Jeux en individuel, mais pas d’une superbe carrière,
qui laissera place à une autre, nouvelle et complètement
différente. « Je souhaite me découvrir dans le milieu de
l’entreprise et sûrement entreprendre. J’ai mille idées autour de
la santé, du sport et de bien d’autres sujets ».