Christo Popov tombe avec les honneurs

Le badminton français rêvait d’un jeudi historique à l’Adidas
Arena lors des championnats du monde, avec la présence de trois
badistes en huitièmes de finale du simple masculin. Mais le premier
d’entre eux à entrer en lice, Christo Popov, a été éliminé.
Opposé au n°1 mondial, le Chinois YuQi Shi, le n°10 a
magnifiquement résisté, mais il a craqué sur la fin, s’inclinant
20-22, 21-13, 21-18. Face à ce joueur qui l’avait battu
lors des derniers JO, mais que Popov avait déjà battu en 2023, le
Français a très commencé le match, en menant 8-5. Shi est parvenu à
reprendre les commandes et a mené jusqu’à 17-16, avant de perdre de
sa superbe.

Popov en a profité pour mener 20-17 et finalement empocher le
set à 21-20. Le deuxième set a été serré jusqu’à 12-12, les deux
joueurs prenant la tête tour à tour mais sans compter plus de trois
points d’avance. Mais le Chinois de 29 ans a ensuite signé un 7-0
qui s’est avéré rédhibitoire pour le Français. Tout s’est donc joué
dans le troisième set, que Popov a parfaitement commencé en menant
5-1 puis 11-5 et 14-11.

L’exploit semblait alors en marche, mais Shi n’est pas n°1
mondial pour rien, et il a égalisé à 14-14 et n’a ensuite plus
jamais été mené, s’imposant à 20-18 sur son premier volant de
match. Christo Popov pourra nourrir des regrets, mais à 23 ans, il
a encore un très bel avenir devant lui ! Shi pourrait affronter un
autre Français en quart, Alex Lanier, si ce dernier se défait d’un
autre Chinois, Hong Yang Weng.

Un quart historique en double
mixte

Juste avant l’entrée sur le court de Christo Popov, ce sont Thom
Gicquel et Delphine Delrue qui disputaient un huitième de finale,
en double mixte. Et ils se sont imposés ! La paire française a
éliminé les Taïwanais Hong Wei Ye et Nicole Gonzales Chan sur le
score de 19-21, 21-14, 21-17, et se qualifie donc pour les quarts
de finale, du jamais vu dans l’histoire du double mixte en France.
Devant des fans en transe, les Bleus ont longtemps souffert, mais
ont fini par prendre la mesure de leurs adversaires. Les Français,
n°8 mondiaux, ont mené pendant une grande partie du premier set,
comptant même six points d’avance à 13-7, mais ils n’ont pas réussi
à creuser encore plus l’écart et les Taïwanais sont revenus petit à
petit, finissant par recoller au score (18-18) et même empocher la
manche sur leur première occasion.

Les Français ont bien réagi après ce coup du sort, et n’ont
jamais été menés durant tout le deuxième set. A partir de 4-4, ils
ont creusé l’écart jusqu’à 15-8 puis 20-9, et ont fini par
l’emporter sur leur sixième volant de set. La troisième manche a
été serrée au début, les deux équipes prenant la tête tour à tour
(5-3 pour les Français, 10-8 pour les Taïwanais) pour se retrouvant
à plusieurs reprises à égalité, jusqu’à 16-16. C’est alors
que Gicquel et Delrue ont appuyé sur l’accélérateur en signant un
4-0 qui les a rapprochés de la victoire. Une victoire acquise à
20-17 sur leur deuxième occasion. Les voici donc en quarts
de finale, où les attendent les n°12 mondiaux, les Chinois Xing
Cheng et Chi Zhang, qu’ils ont battus lors de leurs deux dernières
confrontations.