Christo Popov, grande première pour le badminton français

Après le tennis à Turin et le tennis de table à Hong Kong, c’est
le badminton qui organise cette semaine son tournoi réunissant les
meilleurs joueurs de la saison. Les BWF Finals se déroulent à
Hangzhou, en Chine, avec les huit meilleurs joueurs de cette année
2025, dans une limite de deux joueurs par pays. Et le Français
Christo Popov, n°8 mondial, disputera la finale ce dimanche, une
première pour un badiste tricolore !

Vainqueur de sa poule avec trois victoires en trois matchs, le
joueur de 23 ans défiait en demi-finale le n°9 mondial Kodai
Naraoka, qui menait 3-1 dans leurs confrontations, et il s’est
imposé en deux sets : 21-19, 21-8. Les deux manches ont été
totalement différentes. Dans la première, les deux joueurs ont pris
la tête tour à tour, et alors qu’il était mené 17-16, le Français a
remporté quatre points de suite pour se détacher, et finalement
empocher le set sur sa deuxième occasion. Dans la deuxième, Popov a
a revanche commencé par un 7-0, puis son adversaire est revenu à
13-5, avant d’encaisser un 5-0. Le Français n’a finalement laissé
que huit points à son adversaire et s’est imposé sur sa première
balle de match.

Une finale face à un
cador

« Ce matin, au réveil, j’étais très fatigué, a reconnu Popov sur
le site de la Fédération internationale. Je me préparais pour un
long match contre Kodai, connaissant son style de jeu. La première
manche était cruciale : sa longueur et son gain m’ont mis en
confiance pour la seconde, et j’ai adopté une stratégie plus
agressive. Il a commis plus de fautes et j’ai pris un large
avantage dès le début. Participer à ces Finales était déjà une
nouveauté pour moi, alors chaque jour est une nouveauté. Je suis
très content de bien jouer. Je suis heureux d’être en bonne santé,
presque sans douleur, ce qui est positif. Pour l’instant, tout est
positif. Mon objectif principal était de sortir des phases de
groupes, ce qui aurait été une réussite majeure pour moi.
Maintenant que je suis en finale, je suis ravi. Mais j’ai aussi
connu une longue période sans compétition, et cela m’a permis de
revenir cette semaine pour affronter les meilleurs joueurs et nous
mesurer aux meilleurs, afin de voir où nous en sommes et de
préparer la saison prochaine. »

S’il veut décrocher la plus belle victoire de sa carrière,
Christo Popov devra battre en finale le n°1 (le Chinois Shi) ou le
n°2 mondial (le Thaïlandais Vitidsarn), qui s’affrontent en
demies.