Castres en quarts à l’arraché !

Une deuxième équipe française qualifiée pour les quarts de
finale de la Champions Cup ! Après Toulon, c’est Castres qui verra
le prochain tour, grâce à sa victoire à l’arraché (39-37) contre le
Benetton Trévise. Cette rencontre à onze essais entre le 5e du Top
14 et le 7e du United Rugby Championship a tenu toutes ses
promesses, et s’est jouée sur la fin. La première mi-temps a été
folle, avec pas moins de sept essais marqués, et un Castres
Olympique rentré aux vestiaires avec seulement deux points d’avance
(24-22). Dès la 3e minute, Rémy Baget avait inscrit le premier
essai pour Castres, après avoir profité d’une double glissade de
Rhyno Smith et Tomas Albornoz (7-0). Mais sur le renvoi, le
Benetton a réagi et a égalisé, en force, par Thomas Gallo, bien
aidé par la grosse percée de Tommaso Menoncello (7-7). A la 17e,
Théo Chabouni a conclu un beau mouvement collectif en marquant à
son tour, après une belle remise de Louis le Brun (14-10). Puis
Baget s’est offert son deuxième essai de l’après-midi six minutes
plus tard, dans le coin droit après avoir intercepté une passe
d’Albornoz (19-10).

Les Castrais semblaient alors bien partis dans ce huitième de
finale, mais ils ont encaissé deux essais coup sur coup après la
demi-heure de jeu. C’est d’abord Ignacio Mendy qui a conclu en bout
de ligne après une touche et un ballon porté (19-15) puis Nacho
Brex, le futur Toulonnais, a marqué sur une contre-attaque
italienne rondement menée (et à la limite de l’en-avant) après un
ballon perdu par Leone Nakarawa dans les 22 italiens (19-22). Mais
juste avant la sirène, le CO a fini par reprendre les devants grâce
à un essai de son capitaine Mathieu Babillot, servi par Chabouni,
lui-même servi par une passe au pied de Santiago Arata Perrone
(24-22, mt).

Fernandez, le héros du
CO

La deuxième mi-temps a commencé de la pire des façons pour
Castres, qui a vu Adrien Seguret écoper d’un carton rouge après un
placage haut sur Albornoz. Et sur l’action qui a suivi, Trévise a
marqué un essai suite à une touche et un ballon porté côté droit,
par Bautista Bernasconi (24-27). A 27-27, les deux équipes se sont
retrouvées à 14 contre 13, suite au carton jaune reçu par Manuel
Zuliani et Florent Vanverberghe (après une bagarre générale
déclenchée après que Christian Ambadiang a balancé Rhyno Smith
au-dessus de la balustrade). Le Benetton a encore profité de sa
supériorité numérique à la 58e, en marquant un essai signé Paolo
Odogwu, qui a déposé toute la défense castraise sur son aile gauche
(27-34). Mais le CO a répondu rapidement, par Ambadiang, dans le
coin droit après avoir été magnifiquement servi au pied par Baget
(32-37).

Il restait alors un quart d’heure à jouer, Castres a campé dans
le camp italien, s’est retrouvé à 14 contre 14 après le carton
jaune reçu par Thomas Gallo pour une faute dans un ruck, et Castres
a fini par marquer ! A la 79eme, après une mêlée à 5m, le demi de
mêlée Jérémy Fernandez a récupéré le ballon et y est allé tout seul
à gauche des poteaux (37-37). Restait à ce même Fernandez à
convertir son essai, ce qu’il a fait (39-37), et à dégager le
ballon après le renvoi. Et c’est une victoire castraise ! Le
week-end prochain, le CO ira défier Northampton, 8e du championnat
anglais. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées en décembre, et
les Saints l’avaient emporté 38-8.