Castres a fini par céder

Castres n’a pas tenu la distance. Après avoir relevé la tête en
Top 14 avec des succès à La Rochelle puis contre Perpignan, les
joueurs de Xavier Sadourny avaient fort à faire lors de ce
déplacement à Gloucester en ouverture de leur saison de Champions
Cup. Face à une équipe anglaise en pleine confiance, les Castrais
n’ont pas fait de complexes. Après avoir résisté à la pression dans
les premières minutes, Vuate Karawalevu a glacé le public du
Kingsholm.

Ayant bien lu une transmission de balle, le centre fidjien a
intercepté le ballon avant de remonter le terrain pour aller
aplatir le premier essai du match après dix minutes. Surpris, les
joueurs de Gloucester se sont montrés imprécis mais ils ont su
réagir. A l’approche de la moitié du premier acte, Freddie Thomas a
profité du travail de ses avants sur un ballon porté pour aller
aplatir et remettre les deux équipes à égalité. Si la tension est
allée crescendo sur la pelouse, le CO n’a pas perdu le fil de la
rencontre.

Castres a longtemps tenu le
choc

Loris Zarantonello a saisi sa chance à la demi-heure de jeu. En
effet, le talonneur est venu conclure victorieusement un ballon
porté formé après une touche à cinq mètres. Comme plus tôt dans
cette rencontre, l’avantage au tableau d’affichage n’a pas tenu
plus de huit minutes pour Castres. Sur une pénalité à cinq mètres
jouée à la main, Seb Blake est tombé sur un os appelé Guillaume
Ducat. Toutefois, le soutien est vite arrivé et Will Trenholm a
saisi la balle au bond pour aller aplatir le deuxième essai de
Gloucester.

Les deux équipes se sont ainsi séparées sur un score de parité à
la mi-temps. L’entame du deuxième acte a été sur le même tempo,
sans qu’aucune des deux formations ne prenne l’ascendant dans le
jeu. Une rencontre qui aurait pu basculer à une demi-heure de la
sirène quand Deian Gwynne a laissé Gloucester à quatorze pour dix
minutes après un contact au niveau des yeux de Florent
Vanverberghe.

Gloucester a su mieux
finir

Mais le CO s’est montré dans l’incapacité de profiter de cette
supériorité numérique. Une fois l’heure de jeu passée, les Anglais
ont haussé le ton et mis en difficulté la défense castraise. Ross
Byrne en a profité pour passer deux pénalités en l’espace de six
minutes. Entre-temps, Christian Ambadiang a laissé la formation
tarnaise à un de moins après un en-avant volontaire lui valant un
carton jaune. E

n infériorité numérique, les Castrais ont craqué. A sept minutes
de la sirène, Charlie Atkinson a donné de l’air à Gloucester en
allant à dame au terme d’une action initiée par une touche. Enzo
Hervé a alors également pris un carton jaune pour une entrée sur le
côté d’un regroupement. Sur la dernière action de la rencontre,
Charlie Atkinson est allé chercher le point de bonus offensif en
profitant du déséquilibre dans la défense adverse. Cette victoire à
cinq points (34-14) permet à Gloucester de rejoindre Bath en tête
de la Poule 2. Muet en deuxième période, Castres n’a pas su saisir
sa chance.