Biles se confie

On l’avait quittée à Paris, remportant trois médailles d’or
(concours général par équipes, concours général individuel, saut de
cheval) et une d’argent (sol) lors des derniers Jeux Olympiques en
France. La star américaine de la gymnastique Simone Biles est
revenue dans les colonnes de L’Équipe sur l’après-JO. Une
notoriété pas évidente à gérer et la question d’un retour à la
compétition encore non élucidée.

Biles prend notamment l’exemple de Léon Marchand, placé très
vite sur le devant de la scène après ses performances
exceptionnelles dans la capitale parisienne. Caméra, autographe,
célébrité, les athlètes de la trempe de Biles et Marchand ont dû
gérer un statut qui a changé du jour au lendemain. Quelques jours
après Paris 2024, l’Américaine est rentrée à Chicago, se coupant du
monde pendant une semaine. « Je pense que ce qu’il a choisi (en
évoquant Marchand), partir en Australie, c’était parfait. J’ai le
sentiment que c’est exactement ce que j’aurais fait », explique
Biles.

« Il faut rester fidèle à soi-même »

Présente à Madrid à l’occasion des Laureus World Sports Awards,
Biles a reçu ce lundi le trophée de sportive de l’année pour la
cinquième fois de sa carrière. Septuple championne olympique,
l’Américaine est passée d’anonyme à superstar. Si elle reconnaît
avoir l’expérience désormais pour gérer la notoriété, le statut est
toujours compliqué à appréhender. « Avant, j’étais une parfaite
anonyme dans la foule, et c’était une vraie bénédiction ;
maintenant, où que je sois, on me reconnaît, on m’interpelle, on me
demande un autographe, une photo… C’est bizarre d’être connue de
tout le monde quand, toi, tu ne le recherches pas. Mais je crois
qu’il faut rester fidèle à soi-même, continuer à s’entraîner, à
vivre à peu près normalement. »

« Mon corps vieillit, on verra »

Depuis sa pause et son discours sur la santé mentale des
athlètes féminines, Simone Biles profite de son temps libre. Elle
va mieux et ne se sent plus stresser. Les entraînements et les
compétitions ont laissé la place au repos. Elle avoue que « Paris a
agi comme une thérapie ». Un nouveau chapitre s’offre à elle,
entourée de son mari. « Je peux passer à autre chose, m’amuser,
voyager à travers le monde, être avec mon mari et me détendre.
Avoir réussi à verbaliser mes troubles, avoir accepté d’être aidée
a changé ma vie […] Une des conséquences, c’est que je me sens plus
en phase avec mon corps et mon esprit », explique-t-elle. Mais le
monde de la gymnastique et les fans de l’Américaine se posent
évidemment la même question. Reverra-t-on Biles en compétition et
surtout à Los Angeles en 2028 ? Si elle pense avoir laissé le
relais à Rebeca Andrade, sa participation aux prochains JO semble
bien loin. Surtout que son corps a encaissé des chocs. « Mon corps
vieillit. Je l’ai ressenti à Paris. À la fin de la compétition, je
suis rentrée au village, j’ai pris l’ascenseur et mon corps s’est
littéralement effondré : j’ai été malade pendant dix jours. » Une
présence à LA ? « Sincèrement, je ne sais pas. On verra ! »