Armirail rejoint Vingegaard

C’était dans les tuyaux depuis plusieurs mois, c’est désormais
officiel. La saison prochaine, Bruno Armirail (31 ans) portera le
maillot de l’équipe Visma Lease a Bike. En fin de contrat, le
talentueux coureur de l’équipe Décathlon-AG2R La Mondiale, dans la
forme de sa vie actuellement, s’est engagé pour deux saisons en
faveur de la prestigieuse formation néerlandaise, la meilleure du
monde à l’heure actuelle avec l’équipe UAE Emirates chère à Tadej
Pogacar.

Le triple champion de France sortant du contre-la-montre n’avait
jamais voulu s’épancher ces derniers temps sur cette rumeur qui se
faisait pourtant de plus en plus insistante. Lundi, le 50e du Tour
de France, très en vue depuis le début de saison, se réjouit
d’avoir pu sauter sur cette occasion qui s’est présentée et est
venue récompenser ses superbes performances des dernières
années.

« C’est une opportunité unique dans ma carrière de courir
pour l’une des meilleures équipes du monde », savoure le
Catalan, passé auparavant sous les couleurs de Groupama-FDJ et de
l’Armée de terre, mais qui n’avait encore jamais connu d’expérience
hors de France. Ce sera le cas chez Visma Lease a Bike, où celui
qui avait terminé 16e du Giro il y a deux ans (NDLR : Il avait
porté le maillot rose pendant deux jours) fera partie des nouveaux
lieutenants de Jonas Vingegaard en personne. De quoi l’amener à
déjà revoir ses ambitions personnelles à la hausse.

Armirail :
« Progresser dans les contre-la-montre, dans les ascensions et
dans le contrôle des échappées »

« Je veux me dépasser en changeant d’environnement et
courir pour la première fois pour une équipe étrangère. J’ai
également hâte de faire partie d’une équipe capable de viser la
victoire sur presque toutes les courses », avoue Armirail,
très lucide sur les progrès qu’il doit effectuer au plus vite pour
se mettre au diapason de son nouveau et luxueux blason.

« J’espère continuer à progresser dans les
contre-la-montre, dans les ascensions et dans le contrôle des
échappées. » Du côté de son nouvel employeur, les intentions
sont très claires là aussi. Si les Néerlandais lui ont proposé ce
contrat (avec lequel Décathlon-AG2R La Mondiale n’aurait pu
rivaliser), c’est avant tout pour pouvoir profiter de l’expérience
du Français sur les Grands Tours, et aider notamment son célèbre
leader danois à renouer avec la victoire sur le Tour de France.
« Il sait s’adapter à tous les types de terrains. Il va
apporter beaucoup d’expérience. Nous pensons qu’il peut encore
progresser dans notre environnement professionnel ». A 31 ans,
le natif de Bagnères-de-Bigorre, rarement récompensé – jamais
d’ailleurs en dehors de ses trois titres nationaux sur le chrono –
pourrait bien franchir un vrai cap.