Fin du rêve pour la Nouvelle-Calédonie

Qualifiée pour les demi-finales de la Ligue des Nations après sa
victoire 2-0 face à la Croatie, et une séance de tirs au but
salvatrice (5 tab à 4), l’équipe de France est enfin fixée sur son
sort concernant les qualifications pour la Coupe du monde 2026. Les
Bleus évolueront en effet dans un groupe de quatre aux côtés de
l’Ukraine, de l’Islande et de l’Azerbaïdjan et battront le fer cet
automne entre septembre et novembre.

En attendant, d’autres Français avaient l’occasion la nuit
dernière de décrocher leur qualification pour le Mondial américain.
Après avoir dominé Tahiti dans une demi-finale fratricide, la
Nouvelle-Calédonie affrontait en effet la Nouvelle-Zélande avec à
la clé un billet pour la Coupe du monde, ce qui aurait constitué
une première historique pour les joueurs du Pacifique.

Cap sur les barrages

Et les Néo-Calédoniens ont pu y croire une heure durant. Jusqu’à
l’heure de jeu, malgré la domination des Néo-Zélandais, la
Nouvelle-Calédonie a farouchement résisté, parvenant même à
rivaliser. Mais la rencontre a basculé à la 61^e minute
lorsque Michael Boxall a – enfin – trouvé la faille. Cinq minutes
plus tard, la messe était dite puisque Kosta Barbarouses doublait
la mise et ruinait les derniers espoirs des hommes de Johann
Sidaner. Elijah Just allait aggraver le score à l’entame des dix
dernières minutes, la Nouvelle-Zélande l’emportant finalement
3-0.

Malgré cette défaite, la Nouvelle-Calédonie n’a pas  encore
dit adieu à son rêve de qualification pour la Coupe du monde
puisqu’elle participera aux barrages intercontinentaux au printemps
2026. « Il y a beaucoup de déception mais j’ai adoré
mon équipe, j’ai adoré ce qu’elle a fait, a réagi Johann
Sidaner au micro de FIFA TV. On a beaucoup aimé le
fait de jouer ici dans l’antre de la Nouvelle-Zélande. Tout était
réuni pour que ce soit compliqué. . Le prochain match est très
loin. On ne se projette pas encore sur 2026 et ce barrage
intercontinental. »