Pogacar intouchable, Seixas en dauphin

Il y avait encore une fois Tadej Pogacar et les autres. Alors
que les organisateurs des Strade Bianche ont proposé cette année un
parcours limité à 203 kilomètres autour de Sienne et moins exigeant
qu’à l’accoutumée, le double champion du monde en titre a une
nouvelle fois donné la leçon à ses ambitieux adversaires. Une
course qui s’est très vite animée entre chutes et accélérations. Il
a toutefois fallu attendre une trentaine de kilomètres pour voir
une échappée se former. Le Français Adrien Boichis a su y prendre
place tout comme Tibor del Grosso, chef de file d’une équipe
Alpecin-Premier Tech orpheline de Mathieu van der Poel.

En effet, le Néerlandais est peu désireux de se frotter aux
chemins de terre blanche de Toscane. Sans aucune surprise, Tadej
Pogacar a missionné ses coéquipiers pour contrôler l’avance de
cette échappée, qui n’a jamais véritablement dépassé les deux
minutes. A l’approche du secteur de San Martino in Grania, la
formation émiratie a une nouvelle fois haussé l’allure et provoqué
des scissions dans le peloton. Ce qui a surtout permis de réduire
drastiquement l’avance de l’échappée, finalement absorbée au pied
du Monte Sante Marie. Alors que Tom Pidcock a été retardé par un
incident mécanique, Tadej Pogacar n’a pas dérogé à ses
habitudes.

Pogacar est parti dans le Monte
Sante Marie

Il a ainsi placé sa première banderille avec 79 kilomètres
encore à parcourir avec un seul de ses adversaires qui a essayé de
prendre sa roue, un certain… Paul Seixas. Le récent vainqueur de la
Faun Ardêche Classic a voulu tenir tête au porteur du maillot
arc-en-ciel mais il a très vite réalisé que c’était cause perdue.
Le jeune leader de l’équipe Decathlon-CMA CGM a alors vu Isaac del
Toro revenir sur lui sans collaborer. Romain Grégoire, Tom Pidcock
et Matteo Jorgenson ont ensuite fait de même. Dans un second temps,
ce sont Ben Healy et Andreas Kron qui ont fait de même. Un groupe
de chasse dans lequel l’entente n’a pas été optimale.

Ce qui a fait le jeu du Slovène avec un écart qui est allé en
grandissant pour flirter avec la minute et demie. Par deux fois,
Paul Lapeira a essayé de secouer ce groupe mais il a dû faire face
aux coureurs de l’équipe UAE Team Emirates-XRG, bien décidés à
protéger la fuite de leur leader. Le dernier passage dans Le Tolfe
a vu Tom Pidcock accélérer dans une foule très dense, ce qui n’a
pas joué en la faveur de Ben Healy, accroché par un spectateur. Ce
qui a incité Paul Seixas à mesurer son effort derrière le
Britannique.

Seixas magnifique
deuxième

Néanmoins, le Lyonnais a su s’insérer dans un groupe de cinq
poursuivants avec Matteo Jorgenson, Jan Christen, Tom Pidcock et
Isaac del Toro. Romain Grégoire et Gianni Vermeersch ont ensuite
fait la jonction. Un groupe qui a explosé dans le Colle Pinzuto à
l’initiative de Paul Seixas. Isaac del Toro a fait l’effort de
prendre sa roue mais sans apporter le moindre soutien au Tricolore.
Jan Christen a essayé de faire la jonction à l’orée des dix
derniers kilomètres mais sans succès, le duo conservant une marge
d’une vingtaine de secondes sur ses poursuivants. Le Suisse a
récidivé sous la banderole des cinq derniers kilomètres mais il a
une nouvelle fois échoué à s’isoler.

Avec un grand sourire aux lèvres dans les pentes de la Via Santa
Caterina, Tadej Pogacar a savouré sa quatrième victoire sur les
Strade Bianche, dépassant par la même occasion Fabian Cancellara,
avec lequel il partageait le record de succès sur les chemins de
terre blanche toscans. Derrière le Slovène, Paul Seixas a fait
craquer Isaac del Toro dans les dernières pentes pour aller
chercher la deuxième place alors que Romain Grégoire termine au
pied du podium. Avant de s’attaquer à son objectif de remporter
Milan-Sanremo, Tadej Pogacar lance parfaitement sa saison dans un
scenario qui était cousu de fil blanc.