Félix Lebrun trop fort pour Coton

Ils s’entraînent très souvent ensemble et ont été sacrés
champions d’Europe cadets en double ensemble en 2021. Mais Felix
Lebrun (19 ans) et Flavien Coton (17 ans) ne s’étaient encore
jamais affrontés sur le circuit WTT. C’est désormais chose faite
depuis ce jeudi, à l’occasion du prestigieux Grand Smash de
Singapour, le premier de la saison, l’équivalent d’un tournoi du
Grand Chelem en tennis. Les n°6 (Lebrun) et 28 (Coton)
étaient opposés en huitièmes de finale, et c’est le mieux classé
qui l’a emporté : 11-8, 12-10-, 11-6 en 18 minutes.

Le plus jeune des deux pongistes pourra nourrir quelques
regrets, car dans les deux premiers sets, il a eu un net avantage,
mais son inexpérience lui a sans doute été fatale. Dans la première
manche, Coton a mené 5-2 puis 7-4, mais son compatriote a signé un
6-0 pour s’offrir trois balles de set. La deuxième a été la bonne.
Dans le deuxième set, le Nordiste a commencé très fort, avec un
6-2, puis l’Héraultais est revenu à 6-5, avant de subir un nouvel
éclat. Coton a en effet mené 9-5, mais il s’est une fois de plus
écroulé, encaissant un 5-0. Lebrun a manqué sa première balle de
set et son adversaire a égalisé à 10-10, mais à 11-10, le double
médaillé olympique est parvenu à conclure.

Lebrun : « Tactiquement, ça
a été parfait »

Le scénario de la troisième manche a en revanche été différent,
car cette fois Coton n’a mené « que » 4-3. Lebrun a
ensuite marqué quatre points de suite, puis trois autres, et s’est
envolé vers la victoire. Il a manqué une première balle de match à
10-5, mais la deuxième a été la bonne. Le voici donc en quarts de
finale, où l’attend le n°3 mondial Shidong Lin. Le Chinois
aura certes l’avantage au classement, mais le Français l’a battu
lors de leurs trois dernières confrontations et notamment lors du
China Smash en octobre dernier. Tous les espoirs sont donc
possibles.

« Je savais que ça allait être très dur. Je suis très
heureux de la façon dont j’ai géré ce match. Tactiquement, ça a été
parfait. Le deuxième set a été la clé. Shidong Lin est un joueur
d’élite, il a été n°1 mondial. Ca va être dur mais je suis heureux
de jouer contre lui. Quand je joue contre lui, la plupart du temps
je joue bien, il y a de nombreux rallyes. Je vais profiter de ce
match et j’espère rallier les demi-finales », a réagi Felix
Lebrun après la rencontre.