Russell aux commandes

La dernière ligne droite menant à la saison 2026 de Formule 1
est lancée. Après un premier bloc de trois jours d’essais organisé
la semaine passée, les onze écuries se retrouvent une nouvelle fois
sur le circuit de Sakhir. C’était l’occasion pour les équipes de
dévoiler un peu plus leur cartes d’un point de vue technique avec
des évolutions apportées à leurs monoplaces.

Ainsi, Ferrari a fait sensation avec un appendice aérodynamique
ajouté devant la sortie d’échappements de la SF-26. Charles Leclerc
a parfaitement exploité son matériel dans la matinée avec le
meilleur temps des quatre premières heures en 1’33’’739. Le
Monégasque a alors cédé son baquet à Lewis Hamilton pour
l’après-midi avec le septuple champion du monde qui a rendu une
demi-seconde à son coéquipier. Mais, comme toujours dans un
contexte d’essais, les temps n’ont qu’une valeur relative.

Russell et les moteurs Mercedes
aux avant-postes

Le meilleur temps réalisé par le pilote Ferrari n’a toutefois
pas résisté dans l’après-midi. En effet, c’est George Russell qui
s’est installé au sommet de la feuille des temps avec un tour
bouclé en 1’33’’459. Le Britannique a repoussé la McLaren d’Oscar
Piastri à… dix petits millièmes de seconde. Lando Norris et Andrea
Kimi Antonelli complètent un Top 5 où figurent quatre moteurs
Mercedes devant Isack Hadjar.

Seul pilote à prendre le volant de la Red Bull ce mercredi, Max
Verstappen prenant le relais ce jeudi, le Parisien a d’abord passé
un long moment au stand dans la matinée avec seulement treize tours
au compteur. Il a toutefois été vu bien plus longtemps en piste
dans l’après-midi pour un total de 66 boucles parcourues. Pierre
Gasly a conclu la journée avec le 14eme temps au volant de son
Alpine motorisée par Mercedes quand Esteban Ocon termine 16eme avec
Haas. Par contre, du côté d’Aston Martin, les difficultés
s’accumulent.

Une expérimentation en fin de
séance

Freiné par un souci au niveau du moteur Honda, Fernando Alonso
n’a pu faire que 28 tours dans la matinée. Lance Stroll, quant à
lui, a perdu du temps en raison d’une sortie de piste ayant
provoqué un drapeau rouge, la monoplace étant restée coincée dans
un bac à gravier. Une journée qui s’est achevée par un essai
grandeur réel de procédure de départ.

Face aux craintes des écuries et des pilotes liées à la
nécessaire montée en régime du turbo dans les instants avant
l’extinction des feux, la FIA a décidé de mettre à profit ces trois
journées afin de trouver des solutions permettant d’assurer une
sécurité maximale pour ce moment crucial des Grands Prix. Une
tentative qui n’a pas présenté de problème majeur mais de nouveaux
essais permettront d’affiner le dispositif prévu pour l’ouverture
de la saison, le 8 mars prochain à Melbourne.

FORMULE 1 / ESSAIS DE
BAHREIN
Classement du 1er jour –
Mercredi 18 février 2026
1- George Russell (GBR/Mercedes) en 1’33’’459 (76
tours)
2- Oscar Piastri (AUS/McLaren) à 0’’010 (70)
3- Charles Leclerc (MCO/Ferrari) à 0’’280 (70)
4- Lando Norris (GBR/McLaren) à 0’’593 (54)
5- Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) à 0’’699
(69)
6- Isack Hadjar
(FRA/Red Bull Racing) à 0’’801 (66)
…
14- Pierre Gasly
(FRA/Alpine) à 2’’439 (61)
…
16- Esteban Ocon
(FRA/Haas) à 2’’959 (65)
…