Chris Paul, c’est terminé

Une véritable légende de NBA tire sa révérence. Chris Paul avait
été tradé à Toronto lors de la dernière journée du marché des
transferts de la ligue. La franchise canadienne aurait dû être la
huitième depuis ses débuts pour le meneur nommé douze fois All
Star. Sauf que le maillot des Raptors, « CP3 » ne l’a en
réalité jamais porté. Et vendredi, Toronto a décidé de couper le
vétéran américain de 40 ans sans lui avoir offert la moindre
seconde de jeu. Dans la foulée, le double médaillé d’or des Jeux
Olympiques avec Team USA (en 2008 à Pékin puis en 2012 à Londres) a
annoncé qu’il avait décidé de mettre un terme à sa carrière.

« C’est fini ! Après plus de 21 ans, je m’éloigne du
basketball », a annoncé celui qui avait atteint la finale avec
Phoenix – sa seule finale – en 2021 mais tourne donc la page sans
avoir décroché ce titre de champion qui se sera toujours refusé à
lui. Au moment de prendre sa retraite, Paul assure qu’il ne sait
pas vraiment quel sentiment prédomine. « Pour une fois (…) je
n’ai pas la réponse lol ! Mais, surtout, je suis rempli d’une
immense joie et de gratitude ! Même si ce chapitre de joueur NBA
est terminé. »

Pas de titre ni de trophée de MVP
mais des récompenses individuelles à n’en plus finir

L’intéressé, passé par les Clippers, Houston, OKC, Phoenix,
Golden State et les San Antonio, où il avait été le coéquipier de
Victor Wembanyama pendant une saison, ne réalise pas encore. De la
même façon qu’il a beaucoup de mal à se dire – « C’est fou
! » – que ce sport, qui « restera à jamais gravé dans
l’ADN de (sa) vie », a occupé « plus de la moitié de (sa)
vie, sur trois décennies ». Premier joueur de l’histoire de la
ligue à atteindre les 20 000 points et 10 000 passes décisives, le
« Point God » n’a pas soulevé le trophée suprême. Il a
néanmoins compilé les récompenses individuelles au cours d’une
carrière assez exceptionnelle sur ce plan.

Le natif de Winston-Salem (Caroline du Nord), élu rookie de
l’année à ses débuts avec New Orleans et redoutable passeur (le
deuxième de l’histoire en saison régulière) comme intercepteur
avait terminé à six reprises à la première place du classement des
interceptions et cinq fois au sommet de celui des passes. Privé de
titre pendant ses 21 années passées en NBA, « CP3 »
n’avait pas pu se consoler non plus avec le trophée de MVP. En
2008, il était passé tout près, mais avait finalement dû se
contenter de la 2e place des votes. Il était dit qu’en dépit de ce
parcours phénoménal, Chris Paul ne toucherait jamais les
étoiles.