Nicolas Batum, gros coup dur confirmé

Jeudi était la date-limite fixée aux franchises NBA pour
effectuer des échanges de joueurs. Des joueurs qui, sauf pour
quelques uns qui possèdent une clause dans leur contrat, n’ont pas
leur mot à dire concernant leur destination et qui doivent
déménager du jour au lendemain pour rejoindre une autre équipe,
avec parfois un projet complètement différent. C’est le cas d’Ivica
Zubac, le pivot croate de 28 ans.

Arrivé chez les Los Angeles Clippers en 2019 et auteur d’une
saison à 14,4 points et 11 rebonds de moyenne, il était en train de
contribuer à la remontée des Californiens (9es) au classement,
après un début de saison catastrophique. Mais les dirigeants de la
franchise ont décidé de tout changer cet hiver, en
« tradant » James Harden à Cleveland, et en envoyant
Zubac à Indiana, dernier de la Conférence Est, en échange de
Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson et des tours de draft.

Batum : « Zu… C’est
inattendu »

Nicolas Batum, coéquipier de Zubac pendant quatre saisons et
demie, a confié à une journaliste proche des Clippers son désarroi
de voir le Croate quitter la franchise si brutalement, même s’il
sait bien que tout est possible en NBA en février.

« J’en ai parlé à ma femme hier soir… Ça fait 18 ans que je suis
dans cette ligue… Je crois que c’est le transfert qui m’a le plus
affecté. J’ai eu des amis et des coéquipiers qui ont été échangés,
et c’est dur. Mais on traverse ça ensemble. Zu… c’est inattendu. Il
comptait tellement pour la franchise. Je suis sûr que ça a été une
décision très difficile à prendre pour la direction. »

Zubac va devoir quitter sa petite
fille

Ivica Zubac a accueilli ces derniers jours une petite fille,
Sienna Leina, ce qui rend la situation encore plus difficile, selon
Batum. « Je me souviens que mon fils est né (en 2016, quand il
jouait à Charlotte, ndlr) et que j’ai dû partir le lendemain pour
Miami pour 36 heures. C’était terrible. Et ce n’était que 36
heures. Je n’arrive pas à imaginer… on en a parlé un peu hier soir.
C’était vraiment très difficile. »

Actuellement blessé à la cheville, Ivica Zubac n’a pas joué ce
vendredi contre Milwaukee et devrait manquer plusieurs matchs. Mais
nul doute que le match du 5 mars à l’Intuit Dome des Clippers sera
riche en émotions.